第四章：初见深渊
克蕾拉咬得下頜生疼，强压怒火，冷冷丢下一句：「上车。」
巡逻车缓缓驶离，后方舰艇依旧悬空不动，巨大的钢铁阴影像怪物般压在城市上空，让整片市场陷入令人窒息的静默。所有人都明白，真正的主人来过了，没有任何反抗的馀地。
谁都没开口，空气里还残留着刚才市场那股火药味和屈辱感。
凯斯终于忍不住，压低声音问：「我们……为什么要退？」
玛席正扣着步枪保险，指节发白，半晌才挤出一句：「因为他们能让我们滚。」
语气里是死死压着的怒火。
欧兰把耳机摘下来，狠狠甩在腿上，冷冷吐出：「每次都这样。他们最后到场，却是他们收尾。」
克蕾拉没说话，只盯着前方路线，方向盘握得紧得像要嵌进掌心，手背青筋暴起。
灰屑狗低低嗡鸣了一声，似乎也感觉到了车内压抑的气息。
凯斯看着三人神情，像想再问什么，话却卡在喉咙，最后只是坐得更直了些，目光落在自己鞋尖上。
车厢里再次只剩引擎声，像压在每个人心口的沉重铁块。
车辆继续在碎石路上颠簸前行，灰尘从车缝渗入，混着乾涩的铁銹味。
车内一片沉默，只有引擎的低鸣和灰屑狗关节轻微的金属声。
玛席把枪放在膝盖上，手指不停敲着枪托，像是要把火气敲掉。
欧兰低着头，耳机线一圈一圈绕紧再解开，表情比平时更冷。
莱娜坐在窗边，手按着医疗箱边缘，指尖一下一下收紧又放开，脸色平静却压着什么。
克蕾拉握着方向盘，手背青筋绷得发白，视线像钉死在前方。
卡嵐一言不发，拉着枪带的手指微微发白。
巡逻车晃过一个坑洞，整台车猛地一震，玛席脑袋磕在车门上，闷哼一声，低低咒了句。
他揉着额头，呼吸还带着刚才市场那股憋闷，手指有些烦躁地敲着枪托：「要是我们有人能爬进红环正规军，让那帮维稳杂碎闭嘴就好了。」
车内没有立刻有人回应，只有引擎低鸣和灰屑狗尾部金属件轻微摩擦的声音。
玛席瞥了眼窗外，像是自己也知道这话没什么用，呼出一口气，语气忽然一转，勉强扯出笑容：「不过啊，我女朋友说她那个星球每期都有几个名额能上红环。要是换我去，一定能行。」
欧兰慢吞吞抬眼，像是懒得理他：「你哪来的女朋友？又是网上聊出来的吧？」
玛席挺直腰，拍拍胸口：「真的！虽然隔着几颗星球，通讯有时差，但她声音好听得不得了，长相……完美，绝对是真的。」
莱娜靠在窗边，手指轻敲医疗箱，冷冷吐出一句：「照片呢？」
玛席眼神飘了两下，小声道：「她说传输管道不稳定，下次会传……」
欧兰毫不留情地打断：「所以还是想像出来的。」
凯斯在一旁憋着笑，肩膀忍不住抖了两下，赶紧低头装检查步枪。
玛席撇嘴，一副懒得跟他们争的样子，手指烦躁地绕着枪带：「切，等我给你们看照片，看谁笑到最后。」
过了几秒，他低声补了一句，语气带着闷气：「可我们瑟那维亚整整五年，没半个人能上红环。是不是被针对了？」
话一出口，车内空气像凝住了。
克蕾拉盯着前方，手在方向盘上收紧，指节泛白。
莱娜眉眼一沉，医疗箱边缘被她按得发出轻微塑料摩擦声。
欧兰闷闷地啐了口气，没说话。
玛席似乎怕沉默压得太重，手心用力拍了下大腿，声音闷闷的：「以前还有人能上啊，道维不就是？」
卡嵐一直低头检查枪带，手指在听到这名字时停了一瞬。
克蕾拉眼皮微垂，过了一拍才开口，声音压得很低：「他是最后一个能进去的人类。」
玛席语气带着真心怀念：「他脑子快、手也稳，教官都得服他。」
莱娜微微点头，眼神落在前方某个虚空：「他让我们觉得，也许能改变什么。」
短暂的安静笼罩车厢，只剩轮胎压过碎石的颠簸声。
凯斯忍不住开口：「那个……道维，到底是谁啊？听你们讲得好像很厉害的样子。」
车内一瞬安静。欧兰抬起眼，看了看后视镜，才缓缓开口：
「怎么说呢……那小子啊，是我们学校的风云人物。」他搔了搔头，「刚进校的时候个子还没我高，但做什么都比别人拚命。」
「风云人物？」凯斯眼睛一亮。
玛席立刻来了精神：「何止风云！我跟你说，那时候我们一年级的，没有人不知道道维·萨姆斯这个名字。考核第一、射击满分，连跑步都能带着一群人一起破纪录。」
莱娜点点头：「我们女生宿舍都会讨论他。不是只因为长得帅——而是因为他做什么都很认真，很有那种…领袖气质。」
欧兰笑了：「说起来，那傢伙刚入学的时候还挺烦人的。明明是学弟，却老爱挑战学长们保持的纪录。有次射击训练，我保持了两年的最高分，被他一个下午就破了。」
「然后呢？」凯斯好奇地问。
「然后我当然要找他较量啊。」欧兰耸耸肩，「结果在格斗场被他摔得七荤八素。从那之后，我就知道这小子不简单。」
玛席哈哈大笑：「我记得！欧兰学长那时候脸色可难看了，我们这些一年级的都不敢靠近你。」
「闭嘴。」欧兰翻了个白眼，「不过说真的，那傢伙虽然厉害，但人很好相处。不会因为成绩好就看不起人。」
莱娜接话：「对，他很照顾学弟妹。我记得有次食堂故障，大家都饿着肚子，他不知道从哪里弄来一堆军粮分给所有人。虽然那东西硬得像石头。」
「哈！我记得那个！」玛席拍了拍大腿，「那天晚上大家围坐在广场上啃军粮，居然觉得特别香。不是因为饿，是因为那种…大家聚在一起的感觉。」
欧兰点头：「他就有这种本事，能让所有人团结在一起。平常各年级各班都不怎么往来，但只要有他在，就像一家人。」
卡嵐静静听着，嘴角浮现一丝微笑。这些都是他从未听过的哥哥的样子。
克蕾拉握着方向盘，一言不发，但从后视镜可以看到她眼中的复杂情绪。
玛席继续说：「后来他被选进红环预备队的时候，整个学校都轰动了。毕竟那是…」
「五年来第一个人类。」莱娜轻声补充。
凯斯眨眨眼：「这么厉害？那他现在在红环一定混得很好吧？」
车内的气氛微妙地变了。欧兰和玛席交换了一个眼神，莱娜低头整理医疗包。
「嗯…应该是吧。」欧兰的声音有些不自然，「红环的事情我们也不太清楚。」
「那你们有跟他联络吗？」凯斯天真地继续问，「他应该会跟老同学保持联系吧？」
玛席乾咳一声：「红环的任务都是机密，通讯管制很严…」
「那他多久回来一次？」凯斯没有察觉气氛的变化，继续问着，「像这种大人物，回母校应该会很受欢迎吧？」
欧兰张了张口，却说不出话。
莱娜的手指在医疗包边缘捏得发白。
玛席结结巴巴：「这个…他工作很忙，外环的任务…你知道的…」
「外环？」凯斯瞪大眼睛，「他在外环？那不是很危险吗？我听说那边在打仗…」
「战线离这里很远。」莱娜冷静地说，但声音有些紧绷。
凯斯点点头，然后又问：「那他上次回来是什么时候？你们见过他吗？」
这个问题像一根针，刺破了车内勉强维持的平静。
凯斯察觉到不对劲，声音小了些：「我…我是不是问了不该问的？」
半晌，欧兰才艰难地开口：「外环的通讯…很不稳定。有时候会断联很久。」
「断联？」凯斯的声音带着担忧，「那他还好吗？」
这句话像最后一根稻草。车内陷入死一般的沉寂。
卡嵐的手慢慢握成拳，指节泛白。
克蕾拉的肩膀微微颤抖。
凯斯终于意识到自己说错了什么，慌张地说：「对不起，我不是故意…」
就在气氛即将崩溃的时候，玛席突然开口，声音带着刻意的轻快：
「说到道维啊…」他坏笑着看向克蕾拉，「凯斯，你不知道吧？我们队长当年可是学校有名的…」
「玛席。」克蕾拉的声音冷了下来。
「有名的什么？」凯斯被成功转移了注意力。
玛席咧嘴一笑：「有名的道维迷啊！我记得队长当年为了『偶遇』道维，会特地绕路去他经常出没的地方。」
「玛席！」克蕾拉的脸有些红了。
欧兰也忍不住笑了：「对对，我记得。还有那次，克蕾拉偷偷给道维送便当——」
「你们给我闭嘴！」克蕾拉恼羞成怒。
但其他人显然不打算放过她。
莱娜难得露出笑容：「我也记得。队长当年会帮道维洗制服、整理内务…像个小媳妇。」
「什么小媳妇！我那是…那是同学互助！」克蕾拉辩解。
玛席坏笑：「同学互助？那为什么只帮道维一个人？」
凯斯听得目瞪口呆：「队长…您和道维学长是…？」
车内响起一阵笑声，这是今晚第一次真正轻松的笑声。
欧兰拍了拍手：「他们两个啊，当年在学校可是公认的一对。虽然从来没公开承认过。」
「我记得道维受伤住院那次，队长守了他整夜，第二天眼睛肿得跟桃子一样。」莱娜补充。
克蕾拉的脸越来越红：「那是因为…因为我担心同学的安危。」
「是是是，担心『同学』。」玛席做出夸张的手势，「那为什么其他受伤的『同学』你就没这么担心过？」
就连卡嵐也忍不住弯了弯嘴角。原来哥哥在学校还有这样的恋情。
凯斯好奇地问：「那后来呢？你们…」
克蕾拉的表情忽然沉下来，握着方向盘的手紧了紧。
「后来他去了红环。」她的声音很轻，「就…没有后来了。」
车内再次安静下来，但这次的沉默不再痛苦，而是带着一种淡淡的忧伤。
欧兰轻叹一声：「那时候我们都觉得，等他从外环回来，你们就可以…」
他没说完，因为没必要说完。
玛席也收起了玩笑的表情：「其实我们都知道，队长这些年…」
「够了。」克蕾拉打断他，「那都是过去的事了。」
巡逻车继续在湿滑的高架道上缓慢行驶，城市边缘的灯光随着车速一闪一灭，远处能量塔的光带像呼吸般忽明忽暗。
车内很安静，只有引擎低鸣和装备轻轻碰撞的声音。
忽然，耳机里响起一声提示音。
莱娜低头看了眼终端，眉心微微蹙起，指尖一划，将通讯投到全频。
她声音压低，眼神盯着资料流，「裂层那边的数值出现异常，他让我们留意一下。」
玛席懒懒靠在椅背上，半眯着眼撇嘴：「哈，又来？上週才异常，这周还在异常。」
说着还用枪托敲了敲自己的腿，一副「老问题了」的样子。
克蕾拉坐在副驾，目光转向车窗外，沉默几秒才开口：「他没说原因？」
「等我们回去，他会把完整数据发给军区。」
莱娜回答得乾脆，手指在终端上轻敲了两下。
车内的气氛陷入短暂的凝滞。
卡嵐靠在窗边，指尖不自觉扣着枪柄，眼神落在远处渐隐的灯火。
虽然没出声，但眉头紧锁得更深。
克蕾拉馀光瞥见，沉默了一下，像是心中权衡着什么，终于开口：
「这样吧——我、卡嵐、玛席回裂层哨站看看。」
「欧兰，你带莱娜和凯斯继续完成街区巡逻。」
欧兰微微挑眉，眼神落在克蕾拉身上，难得没有立刻照单全收。
他靠在座椅上，手指在枪柄上敲了敲，语气平静却带着一丝犹豫：
「要不要……一起回去？我觉得今天有点不对劲。」
他的声音不大，但让车内几人同时偏过头。
玛席立刻吹了声口哨，伸手拍了拍欧兰肩膀：「哎呦，少见啊。你都二十九了，还要跟在队长后面？」
欧兰白了他一眼，懒得搭话，只是用力推开他的手。
「别乱碰，」欧兰撇开视线，语气淡淡：「感觉不对就不对。」
「噢～」玛席拖长声音，装出一副恍然大悟的表情，手指在空中转了一圈，「懂了懂了，是想藉机蹭队长。」
说完他还特意往卡嵐方向挑眉，像是在找盟友。
卡嵐本想保持安静，但对上玛席那副欠揍的表情，只能无奈地摇头，憋着笑没接话。
「不过嘛，」玛席话锋一转，像是突然想到什么，「欧兰会担心也正常，你那队就一个不怎么温柔的医官，还带个新兵小凯，心里有压力很合理啦。」
说着拍了拍欧兰肩膀，表情罕见地正经了几分。
「喂！」莱娜立刻瞪了回去，双臂抱胸，语气凉颼颼：「谁说我不温柔？」
她转过头看向卡嵐，语调故意放低：「到时候记得盯住他，别让这傢伙耽误队长，交给你了。」
卡嵐一愣，直起身坐正，语气乾脆：「……我会看着他。」
「欸欸欸？」玛席大喊，整个人坐直，「卡嵐你竟然站在她那边！」
凯斯在旁边听着，憋笑憋得肩膀直抖，却还是努力装出一副严肃脸。
克蕾拉侧头看着这一幕，没有插话，直到闹腾的气氛稍稍平息，才用不容置疑的语气总结：
「分工不变，各自做好自己的任务。」
欧兰愣了半秒，终于低声应了句：「……是。」
车内回到安静，只剩引擎声在低低轰鸣。
窗外的城市灯光一闪一闪，像什么正在深处悄悄酝酿。
欧兰打开战术腰包，掏出一个指节大小的黑色模组递过去。
欧兰：「新改造的能量稳定模组，装上，能防止胸甲在高能场域下短路。」
克蕾拉瞥他一眼：「这是想拿我当实验品？」
欧兰不耐烦地摆手：「安全模组而已，放心，坏了最多是你护甲失效，不会死人。」
克蕾拉没再多说，把模组扣进胸甲接口。
旁边的玛席刚擦好枪，瞥了一眼：「你每次掏出这些黑科技玩具，都说『安全模组』，结果上次那个能量反转器差点把我手烤熟。」
欧兰冷冷回她一句：「那是你自己不会用。」
玛席做出捂胸中箭状：「啊，我的心受伤了。」
气氛被玛席冲淡，没人再多问模组的事。
雾气散开，克蕾拉小队的车影消失在街角。
只剩下欧兰、莱娜、凯斯三人。
莱娜走过来，压低声音问：「你真的把那个模组装她身上？」
莱娜皱眉，眼神隐隐担忧：「如果模组被毁……」
欧兰打断她，声音低沉：「我会知道，第一时间。」
两人短暂对视一瞬，没再说什么。
凯斯在旁边看着光幕，不知道他们在暗示什么，只以为是某种战术设备。
欧兰把地图投到光幕上，语气平淡：「我们绕北侧三号线，扫过 72 区和 75 区，再到三号换气塔。」
他停顿了一下，顺口补充一句：
「72 区那边是卡嵐父亲住的地方。」
另外两人只点点头，没放在心上。
车轮碾过碎石，前方荒地在厚重的灰雾中缓缓展开。巡逻车静静驶近裂层哨站，浓浊的风却突然停了。
「……风没了。」卡嵐皱起眉头，坐在副驾上，目光牢牢盯着前方空旷地带，「瑟那维亚的风从来不会停，尤其靠近裂层的时候。」
他话音刚落，车内陷入短暂的沉默。
玛席抬起头，从车窗望了望前方——远方的哨站轮廓模糊不清，像是沉在一团黏稠空气里。
「你是说我们今天踩到老天的坏心情了？」他试图缓和气氛，语气半开玩笑，但眼角的馀光却没离开过自己的武器。
「不对劲。」克蕾拉低声说，打破车内的短暂沉默。她指节搭在腿侧护甲上，像是下意识地准备随时应变。
「看起来跟我们离开时没两样……但也完全不一样。」她又说，声音压得更低，像是在跟自己确认。
「哈伦应该还在吧？」卡嵐问。
「通讯上没异常，只说设备要我们亲自回来确认。」克蕾拉回答，语气中没什么情绪波动，但眸光却极锐。
「这种天气，不是我在碎念——但你们不觉得这空气怪得像是要下雨又下不来吗？」玛席再次望向外头，手指轻轻敲着方向盘。
「裂层不会下雨，」卡嵐低声说，「这不是天气，是什么在——停下来了。」
「我们到了。」克蕾拉打断他们，指了指前方：裂层哨站已近在眼前。
车辆缓缓驶向哨站前侧的斜坡平台，裂层地带的馀光透过天幕筛落，映照出车窗外那些低矮模组与资料舱的轮廓。
灰屑狗突然站了起来，从座椅间伸出身体，对着车外某个方向低鸣一声。不是警戒的吠，而是那种──困惑。
「它闻到什么了吗？」克蕾拉问，并没有回头。
「不确定……牠不是在警告，像是在辨认气味。」卡嵐伸手轻拍灰屑的背部，试图安抚牠。机械犬的尾端晃动了一下，又静了下来，却没再坐回去。
车在平台边缘停稳，几人鱼贯而出，灰屑狗立刻跟上，脚步贴地、颈部低伏，机体灯条亮起模糊的黄橘警示线。
这不是标准攻击前姿势，更像牠在等待主人的下一步指令，但行为模式里写满了警戒与怀疑。
克蕾拉抬眼看向哨站入口，金属防爆门微开，像是有人刚离去不久──却没留下一丝声音或气味。
「玛席，你先扫一下电力网。看看内部有没有主电流在运作。」
他蹲下来打开墙角维护盖，将个人终端连上线路，灰屑狗则静静蹲伏在旁，时不时转头望向哨站内部，头顶的光感器转动角度，像是感知到了不稳定的环境变化。
「……主电没关。」玛席低声道，「数据流很薄，应该有人动过。不久前的事。」
克蕾拉点头，「进去。卡嵐，你带牠走前面。」
卡嵐带着灰屑狗走进哨站前廊。这段通道白日里总是吹满风沙，如今却一尘不动，空气中彷彿缺了什么。
「好像……味道变了。」
「你也闻到了？」玛席跟在后头，皱起眉，「不像电气走火……更像是……潮湿的什么东西。」
「不止，像是……泥土，或是湿气里腐坏过的什么……」
「够了。」克蕾拉开口，打断他们的推论，「别自己吓自己。」
她停在廊道转角前，举起手示意停止前进。
远处的控制厅里传出一声低沉的金属异响，像是谁轻踢了柜门，但又没有后续。
三人同时停住。灰屑狗则静止不动，盯着那个方向，身体微微前倾，喉部模组开始储能──但尚未发出任何声响。
「要动手的话，就这一秒内决定。」玛席低声说。
克蕾拉握紧手中的武器，沉声道：「先确认是谁。」
走廊尽头的金属门半掩着，克蕾拉示意两人散开。卡嵐蹲低身形、缓步靠墙贴近，灰屑狗则先一步溜了进去，步伐无声，贴地滑行。
几秒后，牠没有发出警报音，只抬起头看向他们，一副「安全、但奇怪」的样子。
「进。」克蕾拉率先穿过门缝，步枪指向天花板与两侧，整间控制厅没有灯光，仅有备援电源拖出的黄光将主控台勉强照亮。
哈伦不在。整个人影都不在。
但他留下的痕跡却无处不在。
终端画面上仍残留他最后操控的纪录，时间标註是他们上车离开后的二十五分鐘内，传出一份未分类的裂层报告，未加标籤。
「他是打算要上传？」玛席走过去快速瀏览终端，「但这资料根本没送出去，只丢在本机。」
「有人阻断过传输？或者被打断？」克蕾拉扫了一圈现场。没有打斗痕跡。没有血。只有奇怪的沉静。
灰屑狗静静地走到房间另一侧，站在一扇通往后区的舱门前不动。
「牠又站住了。」卡嵐低声说。
「牠刚才就是在这个角度蹲坐，像是等人开门。」玛席走近几步，「会不会是哈伦走这边了？」
「不对。」克蕾拉盯着舱门边缘，「这扇门是从外面锁死的。哈伦要走，也该从另一边。」
「那……」卡嵐一边说，一边拍了拍灰屑狗的脖颈模组，轻声问：「你到底闻到了什么？」
灰屑狗喉咙里发出一声更低的哼声，不是警戒，而是接近哀鸣的频率。牠的光感器从橘红转为淡蓝，那是「感知模组异常」的预警色。
「牠好像侦测到了什么不该出现的东西。」卡嵐的语气也沉了下来，「或者说……根本不知道那是什么。」
「我们也不知道。」克蕾拉目光未移，语气平静却坚定，「但我们现在得确认哈伦的下落。不能只靠气味和直觉。」
「那我去后舱查一下。」玛席抬手，准备打开舱门。
「别动。」克蕾拉低声喝止他。
她转向卡嵐，语气不带情绪：「开你身上的无线震频模组。」
「……要引出东西？」卡嵐犹豫了一下，「万一真的有什么──」
「就更不能让它躲着不动。」
卡嵐点了点头，操作了几下，身上的震频模组低鸣一声，接着是微弱的脉衝传导至整个舱室。
几秒鐘内，没有任何变化。
但那一刻，整间控制厅最角落的墙板忽然「喀」的一声，自行松动一公分。
而灰屑狗在那瞬间，猛然站起来，发出一道尖锐低频──
克蕾拉几乎同时挥手，三人同时后撤，枪口指向墙板。
墙板后面没有衝出敌人，也没有声响。
但有一种无法言喻的、像是「低温气体逸散」的雾状感觉，在墙板边缘徐徐洩出──可他们什么也没看见。
「我们该──」卡嵐刚想开口，灰屑狗已经对那片空气咬了上去。
牠咬中的，是一团根本不存在的「形体」。
克蕾拉瞳孔一缩，沉声下令：「全数后退，封锁该段舱门──」
「等等──这段纪录要带走！」玛席正下载哈伦资料。
而此刻，灰屑狗像是被某种无形压力震开，身体猛地滑退两米，重重撞在墙上，发出哀鸣。
「牠受伤了──」卡嵐衝上前半蹲，一手扣着灰屑狗的护甲接缝，另一手扫过脊背模组检查损伤，「前感测肢节被撕开了……不是撞伤，是像是、像是被拉扯过。」
「怎么会是这样？」玛席一边迅速将数据晶片插入终端，一边压低声音，「有东西在场，但我们根本没看见……」
「快点，快点，别让它白咬那一口。」克蕾拉双眼依旧紧盯墙板的方向，已经啟动高能扫描模组，但显示上依然一片空白。
「你们注意到没……」卡嵐忽然低声说道，「空气，变了。」
整间控制厅的温度在不知不觉间下降，金属墙面开始泛出薄雾般的冷凝，连他们呼出的气都在面罩内凝成水气。没有风，没有声音，只有一种逐渐扩大的、异样的「空白感」。
「资料快好了……再十秒！」玛席的手指飞快地操作，一脸紧张，「我现在超想有欧兰在这边，他那种怪鼻子说不定闻得出这是什么──」
「玛席，专心。」克蕾拉冷冷地打断他。
「好啦好啦……三、二、一……好了！」玛席猛地拔出资料晶片，反手塞进装甲内袋，「走！」
克蕾拉立刻手势一摆：「全员脱离，灰屑后撤由我负责，卡嵐带玛席前开路，转向主干走廊，避开刚刚那段气场！」
卡嵐点头，拉着玛席朝门口衝出。克蕾拉则一脚勾住灰屑狗的侧腹装甲，蹲低身形用肩膀稳住牠的重心，另一手快速拔出备用输能芯片按入牠的接口处。
「撑着点，笨狗……别现在掉链子。」
灰屑狗发出一声微弱却固执的电子低鸣，光感器闪过一圈黯淡的红光，重新强化了立姿，虽然晃动却仍配合着克蕾拉向外撤退。
刚越过控制厅门框，一声比之前更细碎、更像是骨质磨擦的声音从舱内传来──不是墙体破裂，也不是结构崩塌，而是类似某种生物移动时，爪节擦过金属的频率。
「快点。」克蕾拉压低声音催促。
走廊另一端的灯开始闪烁。不是电力故障那种，而是某种「讯号干扰」造成的节奏跳跃，一明一灭之间，那光源彷彿也变得比原本更……黏稠。
「什么鬼东西……在我们背后。」玛席回头一眼，脸色瞬间苍白。
「别看，走！」卡嵐咬牙，继续拉着他往主干走廊突进。
而就在他们即将踏入走廊另一侧──那是一个相对开阔的中枢模组区──他们看见一道模糊人影站在入口旁的斜墙边。
背光，半跪，像是正在呕吐，肩膀不停颤抖。
「哈伦──！」玛席惊叫一声，立刻挣脱卡嵐的拉扯，快步衝了上去，「你在干嘛？！我们找你找了──」
「等──」卡嵐想伸手去拉，但来不及了。
那人影微微转过头，动作不大，却像是整个空气场随之震动。
哈伦的脸，几乎看不出原样。
不只是受伤，更像是被什么「温和却连续」地消融了。他的左半脸膨胀异化，皮肤下有类似透明纤维的物质正不断蠕动，眼白浑浊，嘴角留着某种深灰色的黏液，还在低声喘着气。
「……我没事。」他说，声音几乎辨不出，「是我，玛席……别怕……」
那语气听来像是熟人，但却有种说不上来的距离感，好像他只是学着哈伦的语调在模仿。
玛席一时间愣住，脚步未停，还在靠近。
「玛席，退──」克蕾拉低声警告，但话没说完，哈伦忽然抬起右手，手臂猛然抽动。
那不是正常动作，而是像被拉扯般地「弹射」出去，一截肘部以下的骨刺状突变从皮肤中弹出，几乎擦着玛席的耳边划过，撞在墙上发出刺耳破音。
「干你──！」玛席吓得翻身后退，当场破口大骂，「你搞什么──你他妈──」
「退下！」克蕾拉一手推开玛席，侧身转向卡嵐大吼，「打醒他！」
但卡嵐不等指令，早已动了。他瞬间前扑，从正面撞上哈伦，将他整个压向墙边，双臂夹住对方颈部，并强迫视线对上。
「你是谁？！你还记得我是谁吗？！」卡嵐怒吼，脸几乎贴上去，「哈伦！你还认得我──卡嵐──你的队员──你带过的──」
哈伦的眼神在那瞬间有一丝动摇，像是被什么拽回。
「……卡……嵐……」他喃喃，声音像破掉的扩音器。
但下一瞬，他的手猛然穿过卡嵐左侧脇下，一把抓住腰后装备袋，指节异常延长，几近骨质化，宛如兽爪。
「小心──」克蕾拉再也等不下去，抬枪──
「别开枪！」卡嵐大吼，「他还在──他还──」
「他正在杀你！！」她扣下了保险。
但在她开火前一秒，一道身影从侧翼猛然撞入，是灰屑狗。
牠不知何时重新站稳，一声不吭地扑向哈伦，整个重量砸上他侧腰，将那一击推偏。哈伦踉蹌后退，撞上墙面，吐出一口沫状异液。
「我靠──你还活着……」玛席惊讶地看着灰屑狗，随即拔出侧臂副枪，「这次我不客气了。」
「等等──」卡嵐踉蹌起身，挡在两人之间，神情剧烈挣扎。
「你要跟我们说你还想救他？」克蕾拉一语戳破。
卡嵐紧咬牙关，没有回答，但眼神在颤。
「他不是哈伦了。」她平静说道，「他会杀我们。已经不是选择问题。」
短短几秒，所有人都沉默，气氛像被刀切开一样僵冷。只有灰屑狗站在前方，紧盯那个扭曲、逐渐再度站起的身影，发出比任何警报都要低的声音。
哈伦那半张异化的脸从阴影中再度浮现，像是撕裂般地扭动了一下，随即笔直朝他们衝来，步伐没有章法，却异常迅疾，每一步落地都带着肉体撞击金属的沉闷声响。
「开火！」克蕾拉终于下令。
磁能步枪的脉衝瞬间划破空气，几道光弧闪出，像扭曲闪电般击向那团扭动的身影。哈伦被连中两发，身形猛地一震，却没有倒下，反而像是被击醒似地更暴烈地扑来。
「他根本感觉不到痛──」玛席低吼，连续扣动副枪，数发电弧子弹嵌入哈伦胸口，但那东西只是不规则地晃了晃，像是某种失控的玩偶，一路拖着电流与黑黏液朝他们扑近。
灰屑狗从侧面再次衝上，这次牠不只是撞击，而是直接咬住了哈伦的右臂——那隻长出骨质爪的手。
「咬断它！」玛席怒吼，拔出主武器，转换至高热模式。
哈伦嘶吼，声音不像人类，也不像兽，像某种被扭曲过的滤波声在扩音器里爆裂，牠甩动手臂，整个人与灰屑狗纠缠在地，血液与异质液体混着飞溅，像是某种破裂的管线正在漏流错误的东西。
卡嵐仍站着，他没开枪，手指僵在扳机上，只是喘着气看着这一切。脸上是说不出的痛苦与失语，像是某种决心正在被撕裂。
「卡嵐──」克蕾拉转头喝道，「如果你不开枪，就帮灰屑！别站着让牠死！」
这声斥喝终于将他从僵局中拉出。他跃向灰屑与哈伦纠缠的身影，左手猛然抓住哈伦的衣领，右手拔出震脉刀，毫不迟疑地刺入对方腹部侧面。
「对不起──」卡嵐咬牙，声音嘶哑，「──哈伦！」
震脉刀啟动，整把刃身释放出一道高频震流，将那具异化的身体从内部撕裂开来。哈伦挣扎了一下，双眼翻白，像是抽搐般痉挛，随即整个身体瘫软下来，发出最后一声像是含混语言般的低喃。
不是语言。是一种「还想说点什么」的动作。
卡嵐僵着，刀还插在对方身上，呼吸急促，血液溅满他的护颈与前臂。
玛席慢了一步走上来，看着地上的哈伦，原本怒火焚身的表情，在此刻崩解了。他像是想说话，但一个字也没吐出来，只退后一步，用力握拳。
灰屑狗仍站在一旁，嘴角掛着异物的残跡，前肢微颤，但模组运作稳定，牠低低哼了声，再次望向走廊尽头。
「这里……不是终点。」克蕾拉冷声说道，目光扫过房间四周，「哈伦只是第一个。」
她转向舱门，声音压低到只有小队成员听得见。
「裂层打开了。我们被扔进来了。」
走廊里空气忽然震动了一瞬。
像是什么东西在墙后膨胀、滑过、脱壳──几人几乎同时侧身戒备，灰屑狗低吼一声，衝在最前方，朝原路的方向奔去。
「我们刚来的那段……」卡嵐语气僵硬，「它不对劲……怎么好像……」
「全黑了？」玛席语气发紧。
原本应该还有些备用电灯的走廊，现在像是被什么吞掉一样，全段塌陷般沉入黑暗中。
「我先──」克蕾拉才开口，前方忽然传来灰屑狗一声高频尖鸣。
下一秒，牠倒飞回来，重重撞上墙壁，爪尖在地上划出刺耳声响，几乎翻倒。
「靠──」卡嵐立刻半蹲接住牠，却感到牠整个身体都在剧烈颤抖。
「不是，是怕。」卡嵐低声说，「牠在抖……牠不知道那是什么东西。」
前方，一道低沉声响传来，像是浓稠液体被活物拖行时的摩擦声，伴随不规则的金属碰撞。黑暗中有什么东西移动，慢慢浮现——不止一个。
「天──」玛席咬牙，脚步不自觉后退，「那是人吗……？还是动物……」
没有谁能回答。那东西像是用错位的关节组成的生物，但整身覆满湿黏的外壳，头部则拉出一串像触鬚般的纤维，正缓缓张开，像是在「嗅」他们。
「我不管这是什么──」克蕾拉冷声，「压制它们，开火！」
磁能步枪齐声震鸣，数道高热弹流撕裂黑暗，命中前方的目标，但那东西的身体竟像是某种绝缘凝胶般，只在表层炸出伤痕，却未能彻底贯穿。
「它们没停──没死──」卡嵐大喊，「它们还在──」
又有几道更细长的影子从侧门破墙处爬了出来，身上像掛着某种半凝固的气囊，踏在地上发出黏滑的吸附声，一边靠近，一边发出某种断续的声响——像不是它们自己发出的，而是从体内某个共鸣器官里洩漏出来的。
「后面也有──我们被包围了！」玛席怒骂，「这里怎么会有这种鬼东西！」
「撤到下一段！」克蕾拉猛力一拉，将一枚小型震爆弹投向左侧，藉着强光遮断敌方感知，三人连灰屑狗一道迅速压低身形突进。
磁能火力连续扫射，将几个靠得最近的怪物压退，牠们动作虽怪异，却极具韧性，甚至会用肢体互相掩护彼此。
「他妈的，这根本不是我们该处理的东西──」玛席气喘吁吁地说，「这是红环军该打的！」
「你以为我想碰到？！」克蕾拉低吼，扫过后方的走廊，「卡嵐！下一段走廊的门还开着吗？！」
「……等等我看……还──」卡嵐刚说到一半，整面金属墙体轰然一声下沉，一团像是血肉模糊、肿胀到几乎撑裂墙板的东西挤了出来。
那不该存在于任何星舰结构里的质地，如同浓稠的肉团掺杂管线，正从裂口中「出生」。
「不开，不开了──！」
克蕾拉半蹲压枪，肩膀后坐震得酸麻，护目镜内全是乱飞的火光。她咬紧牙关，脑子迅速运转──这条通道守不住，菌体数量正在几何级上升，如果再拖延，全员都会被困死。
「退到维修道！」她沉声喝令，手臂一挥，指向左侧那道半塌的通道。
「一起走！」玛席声音嘶哑，边后退边开火，汗水混着火药烟味在面罩内直流。
「没时间清场！」卡嵐低吼，磁轨弹匣已经空了大半，火力明显压不住逼近的紫色浪潮。
哨站舱壁在震动中呻吟，灰尘混着铁屑从高处飘落。
失压警报像划破耳膜的细针，持续尖叫。
「左侧压制！磁轨弹换高穿甲！」
克蕾拉声音冷得像切钢，指令砸下去没有半点迟疑。
火舌从塌陷的舱缝吐出，空气灼热到嗓管乾痛。巨型异生体的尾肢拍在墙上，金属瞬间被掀开，哨站结构像活物在呻吟，低沉颤动传到每个人骨头里。
一次爆震，天花板碎片落下。
卡嵐伸手格挡，抬眼时，火焰映亮克蕾拉的侧脸，
她视线落在他脸上——停住。
玛席注意到这异常：「队长？！」
克蕾拉眨了下眼，情绪被猛然压回，她把枪栓一扣，声音重新拔高：「烟弹二号！封三点方向！」
她像什么都没发生，却在转身时，指尖掠过卡嵐的护甲边缘，极快，像是在确认什么，又像在某种下意识的抓取。
灰屑狗衝进半塌的维修通道，副炮还在后方持续扫射，火线将追来的阴影切成一片片黏稠残影。卡嵐和玛席紧随其后，却忍不住回望。
克蕾拉站在防爆门前，整个人像沉在冷钢里。她一手射击、一手拔出震爆管，动作快到像机械。火力每次短点射都精准打在墙缝口，逼退那些爬出的扭曲物体。
卡嵐还想争辩：「我们同进同出──」
「闭嘴！」克蕾拉低吼，语调像一记鞭子抽下来，「我是你们的上级，不服从就等着死在这里！」
她的目光冰冷又决绝，像能直接把话钉进两人脑子里。卡嵐呼吸一滞，手指僵硬在扳机上，想反驳却一句话都说不出口。
卡嵐看到那一眼，心口莫名收紧，他大吼：「不行！我们可以一起撑住！」
克蕾拉猛地回身，一手按住他的锁骨，力道大得像压碎骨缝。
她靠得很近，声音低得只有他能听见：「卡嵐……活着。」
短短两个字，沉得近乎窒息。
她直接把他推开，将灰屑狗和玛席也一併扫进维修道，单膝一压，内层门锁落下，「轰」地关闭。
玛席扑到防爆门上，额角鲜血滑过脸颊，
拳头砸得门板震响，声音嘶哑到破音：「克蕾拉！开门！！！」
把安全栓拔掉的瞬间，火光渗进护甲缝隙，
她的指尖扣住引爆器，耳鸣挤压到极致。
记忆翻涌，军校的午后、金色的操场、有人回头笑着挥手。
她嘴唇微张，声音被爆鸣吞没：
巨响炸开，光与热将整个哨站吞噬。
门另一侧，世界瞬间失声。
只剩红灯闪烁，一闪一灭，
巡逻车缓缓驶离，后方舰艇依旧悬空不动，巨大的钢铁阴影像怪物般压在城市上空，让整片市场陷入令人窒息的静默。所有人都明白，真正的主人来过了，没有任何反抗的馀地。
谁都没开口，空气里还残留着刚才市场那股火药味和屈辱感。
凯斯终于忍不住，压低声音问：「我们……为什么要退？」
玛席正扣着步枪保险，指节发白，半晌才挤出一句：「因为他们能让我们滚。」
语气里是死死压着的怒火。
欧兰把耳机摘下来，狠狠甩在腿上，冷冷吐出：「每次都这样。他们最后到场，却是他们收尾。」
克蕾拉没说话，只盯着前方路线，方向盘握得紧得像要嵌进掌心，手背青筋暴起。
灰屑狗低低嗡鸣了一声，似乎也感觉到了车内压抑的气息。
凯斯看着三人神情，像想再问什么，话却卡在喉咙，最后只是坐得更直了些，目光落在自己鞋尖上。
车厢里再次只剩引擎声，像压在每个人心口的沉重铁块。
车辆继续在碎石路上颠簸前行，灰尘从车缝渗入，混着乾涩的铁銹味。
车内一片沉默，只有引擎的低鸣和灰屑狗关节轻微的金属声。
玛席把枪放在膝盖上，手指不停敲着枪托，像是要把火气敲掉。
欧兰低着头，耳机线一圈一圈绕紧再解开，表情比平时更冷。
莱娜坐在窗边，手按着医疗箱边缘，指尖一下一下收紧又放开，脸色平静却压着什么。
克蕾拉握着方向盘，手背青筋绷得发白，视线像钉死在前方。
卡嵐一言不发，拉着枪带的手指微微发白。
巡逻车晃过一个坑洞，整台车猛地一震，玛席脑袋磕在车门上，闷哼一声，低低咒了句。
他揉着额头，呼吸还带着刚才市场那股憋闷，手指有些烦躁地敲着枪托：「要是我们有人能爬进红环正规军，让那帮维稳杂碎闭嘴就好了。」
车内没有立刻有人回应，只有引擎低鸣和灰屑狗尾部金属件轻微摩擦的声音。
玛席瞥了眼窗外，像是自己也知道这话没什么用，呼出一口气，语气忽然一转，勉强扯出笑容：「不过啊，我女朋友说她那个星球每期都有几个名额能上红环。要是换我去，一定能行。」
欧兰慢吞吞抬眼，像是懒得理他：「你哪来的女朋友？又是网上聊出来的吧？」
玛席挺直腰，拍拍胸口：「真的！虽然隔着几颗星球，通讯有时差，但她声音好听得不得了，长相……完美，绝对是真的。」
莱娜靠在窗边，手指轻敲医疗箱，冷冷吐出一句：「照片呢？」
玛席眼神飘了两下，小声道：「她说传输管道不稳定，下次会传……」
欧兰毫不留情地打断：「所以还是想像出来的。」
凯斯在一旁憋着笑，肩膀忍不住抖了两下，赶紧低头装检查步枪。
玛席撇嘴，一副懒得跟他们争的样子，手指烦躁地绕着枪带：「切，等我给你们看照片，看谁笑到最后。」
过了几秒，他低声补了一句，语气带着闷气：「可我们瑟那维亚整整五年，没半个人能上红环。是不是被针对了？」
话一出口，车内空气像凝住了。
克蕾拉盯着前方，手在方向盘上收紧，指节泛白。
莱娜眉眼一沉，医疗箱边缘被她按得发出轻微塑料摩擦声。
欧兰闷闷地啐了口气，没说话。
玛席似乎怕沉默压得太重，手心用力拍了下大腿，声音闷闷的：「以前还有人能上啊，道维不就是？」
卡嵐一直低头检查枪带，手指在听到这名字时停了一瞬。
克蕾拉眼皮微垂，过了一拍才开口，声音压得很低：「他是最后一个能进去的人类。」
玛席语气带着真心怀念：「他脑子快、手也稳，教官都得服他。」
莱娜微微点头，眼神落在前方某个虚空：「他让我们觉得，也许能改变什么。」
短暂的安静笼罩车厢，只剩轮胎压过碎石的颠簸声。
凯斯忍不住开口：「那个……道维，到底是谁啊？听你们讲得好像很厉害的样子。」
车内一瞬安静。欧兰抬起眼，看了看后视镜，才缓缓开口：
「怎么说呢……那小子啊，是我们学校的风云人物。」他搔了搔头，「刚进校的时候个子还没我高，但做什么都比别人拚命。」
「风云人物？」凯斯眼睛一亮。
玛席立刻来了精神：「何止风云！我跟你说，那时候我们一年级的，没有人不知道道维·萨姆斯这个名字。考核第一、射击满分，连跑步都能带着一群人一起破纪录。」
莱娜点点头：「我们女生宿舍都会讨论他。不是只因为长得帅——而是因为他做什么都很认真，很有那种…领袖气质。」
欧兰笑了：「说起来，那傢伙刚入学的时候还挺烦人的。明明是学弟，却老爱挑战学长们保持的纪录。有次射击训练，我保持了两年的最高分，被他一个下午就破了。」
「然后呢？」凯斯好奇地问。
「然后我当然要找他较量啊。」欧兰耸耸肩，「结果在格斗场被他摔得七荤八素。从那之后，我就知道这小子不简单。」
玛席哈哈大笑：「我记得！欧兰学长那时候脸色可难看了，我们这些一年级的都不敢靠近你。」
「闭嘴。」欧兰翻了个白眼，「不过说真的，那傢伙虽然厉害，但人很好相处。不会因为成绩好就看不起人。」
莱娜接话：「对，他很照顾学弟妹。我记得有次食堂故障，大家都饿着肚子，他不知道从哪里弄来一堆军粮分给所有人。虽然那东西硬得像石头。」
「哈！我记得那个！」玛席拍了拍大腿，「那天晚上大家围坐在广场上啃军粮，居然觉得特别香。不是因为饿，是因为那种…大家聚在一起的感觉。」
欧兰点头：「他就有这种本事，能让所有人团结在一起。平常各年级各班都不怎么往来，但只要有他在，就像一家人。」
卡嵐静静听着，嘴角浮现一丝微笑。这些都是他从未听过的哥哥的样子。
克蕾拉握着方向盘，一言不发，但从后视镜可以看到她眼中的复杂情绪。
玛席继续说：「后来他被选进红环预备队的时候，整个学校都轰动了。毕竟那是…」
「五年来第一个人类。」莱娜轻声补充。
凯斯眨眨眼：「这么厉害？那他现在在红环一定混得很好吧？」
车内的气氛微妙地变了。欧兰和玛席交换了一个眼神，莱娜低头整理医疗包。
「嗯…应该是吧。」欧兰的声音有些不自然，「红环的事情我们也不太清楚。」
「那你们有跟他联络吗？」凯斯天真地继续问，「他应该会跟老同学保持联系吧？」
玛席乾咳一声：「红环的任务都是机密，通讯管制很严…」
「那他多久回来一次？」凯斯没有察觉气氛的变化，继续问着，「像这种大人物，回母校应该会很受欢迎吧？」
欧兰张了张口，却说不出话。
莱娜的手指在医疗包边缘捏得发白。
玛席结结巴巴：「这个…他工作很忙，外环的任务…你知道的…」
「外环？」凯斯瞪大眼睛，「他在外环？那不是很危险吗？我听说那边在打仗…」
「战线离这里很远。」莱娜冷静地说，但声音有些紧绷。
凯斯点点头，然后又问：「那他上次回来是什么时候？你们见过他吗？」
这个问题像一根针，刺破了车内勉强维持的平静。
凯斯察觉到不对劲，声音小了些：「我…我是不是问了不该问的？」
半晌，欧兰才艰难地开口：「外环的通讯…很不稳定。有时候会断联很久。」
「断联？」凯斯的声音带着担忧，「那他还好吗？」
这句话像最后一根稻草。车内陷入死一般的沉寂。
卡嵐的手慢慢握成拳，指节泛白。
克蕾拉的肩膀微微颤抖。
凯斯终于意识到自己说错了什么，慌张地说：「对不起，我不是故意…」
就在气氛即将崩溃的时候，玛席突然开口，声音带着刻意的轻快：
「说到道维啊…」他坏笑着看向克蕾拉，「凯斯，你不知道吧？我们队长当年可是学校有名的…」
「玛席。」克蕾拉的声音冷了下来。
「有名的什么？」凯斯被成功转移了注意力。
玛席咧嘴一笑：「有名的道维迷啊！我记得队长当年为了『偶遇』道维，会特地绕路去他经常出没的地方。」
「玛席！」克蕾拉的脸有些红了。
欧兰也忍不住笑了：「对对，我记得。还有那次，克蕾拉偷偷给道维送便当——」
「你们给我闭嘴！」克蕾拉恼羞成怒。
但其他人显然不打算放过她。
莱娜难得露出笑容：「我也记得。队长当年会帮道维洗制服、整理内务…像个小媳妇。」
「什么小媳妇！我那是…那是同学互助！」克蕾拉辩解。
玛席坏笑：「同学互助？那为什么只帮道维一个人？」
凯斯听得目瞪口呆：「队长…您和道维学长是…？」
车内响起一阵笑声，这是今晚第一次真正轻松的笑声。
欧兰拍了拍手：「他们两个啊，当年在学校可是公认的一对。虽然从来没公开承认过。」
「我记得道维受伤住院那次，队长守了他整夜，第二天眼睛肿得跟桃子一样。」莱娜补充。
克蕾拉的脸越来越红：「那是因为…因为我担心同学的安危。」
「是是是，担心『同学』。」玛席做出夸张的手势，「那为什么其他受伤的『同学』你就没这么担心过？」
就连卡嵐也忍不住弯了弯嘴角。原来哥哥在学校还有这样的恋情。
凯斯好奇地问：「那后来呢？你们…」
克蕾拉的表情忽然沉下来，握着方向盘的手紧了紧。
「后来他去了红环。」她的声音很轻，「就…没有后来了。」
车内再次安静下来，但这次的沉默不再痛苦，而是带着一种淡淡的忧伤。
欧兰轻叹一声：「那时候我们都觉得，等他从外环回来，你们就可以…」
他没说完，因为没必要说完。
玛席也收起了玩笑的表情：「其实我们都知道，队长这些年…」
「够了。」克蕾拉打断他，「那都是过去的事了。」
巡逻车继续在湿滑的高架道上缓慢行驶，城市边缘的灯光随着车速一闪一灭，远处能量塔的光带像呼吸般忽明忽暗。
车内很安静，只有引擎低鸣和装备轻轻碰撞的声音。
忽然，耳机里响起一声提示音。
莱娜低头看了眼终端，眉心微微蹙起，指尖一划，将通讯投到全频。
她声音压低，眼神盯着资料流，「裂层那边的数值出现异常，他让我们留意一下。」
玛席懒懒靠在椅背上，半眯着眼撇嘴：「哈，又来？上週才异常，这周还在异常。」
说着还用枪托敲了敲自己的腿，一副「老问题了」的样子。
克蕾拉坐在副驾，目光转向车窗外，沉默几秒才开口：「他没说原因？」
「等我们回去，他会把完整数据发给军区。」
莱娜回答得乾脆，手指在终端上轻敲了两下。
车内的气氛陷入短暂的凝滞。
卡嵐靠在窗边，指尖不自觉扣着枪柄，眼神落在远处渐隐的灯火。
虽然没出声，但眉头紧锁得更深。
克蕾拉馀光瞥见，沉默了一下，像是心中权衡着什么，终于开口：
「这样吧——我、卡嵐、玛席回裂层哨站看看。」
「欧兰，你带莱娜和凯斯继续完成街区巡逻。」
欧兰微微挑眉，眼神落在克蕾拉身上，难得没有立刻照单全收。
他靠在座椅上，手指在枪柄上敲了敲，语气平静却带着一丝犹豫：
「要不要……一起回去？我觉得今天有点不对劲。」
他的声音不大，但让车内几人同时偏过头。
玛席立刻吹了声口哨，伸手拍了拍欧兰肩膀：「哎呦，少见啊。你都二十九了，还要跟在队长后面？」
欧兰白了他一眼，懒得搭话，只是用力推开他的手。
「别乱碰，」欧兰撇开视线，语气淡淡：「感觉不对就不对。」
「噢～」玛席拖长声音，装出一副恍然大悟的表情，手指在空中转了一圈，「懂了懂了，是想藉机蹭队长。」
说完他还特意往卡嵐方向挑眉，像是在找盟友。
卡嵐本想保持安静，但对上玛席那副欠揍的表情，只能无奈地摇头，憋着笑没接话。
「不过嘛，」玛席话锋一转，像是突然想到什么，「欧兰会担心也正常，你那队就一个不怎么温柔的医官，还带个新兵小凯，心里有压力很合理啦。」
说着拍了拍欧兰肩膀，表情罕见地正经了几分。
「喂！」莱娜立刻瞪了回去，双臂抱胸，语气凉颼颼：「谁说我不温柔？」
她转过头看向卡嵐，语调故意放低：「到时候记得盯住他，别让这傢伙耽误队长，交给你了。」
卡嵐一愣，直起身坐正，语气乾脆：「……我会看着他。」
「欸欸欸？」玛席大喊，整个人坐直，「卡嵐你竟然站在她那边！」
凯斯在旁边听着，憋笑憋得肩膀直抖，却还是努力装出一副严肃脸。
克蕾拉侧头看着这一幕，没有插话，直到闹腾的气氛稍稍平息，才用不容置疑的语气总结：
「分工不变，各自做好自己的任务。」
欧兰愣了半秒，终于低声应了句：「……是。」
车内回到安静，只剩引擎声在低低轰鸣。
窗外的城市灯光一闪一闪，像什么正在深处悄悄酝酿。
欧兰打开战术腰包，掏出一个指节大小的黑色模组递过去。
欧兰：「新改造的能量稳定模组，装上，能防止胸甲在高能场域下短路。」
克蕾拉瞥他一眼：「这是想拿我当实验品？」
欧兰不耐烦地摆手：「安全模组而已，放心，坏了最多是你护甲失效，不会死人。」
克蕾拉没再多说，把模组扣进胸甲接口。
旁边的玛席刚擦好枪，瞥了一眼：「你每次掏出这些黑科技玩具，都说『安全模组』，结果上次那个能量反转器差点把我手烤熟。」
欧兰冷冷回她一句：「那是你自己不会用。」
玛席做出捂胸中箭状：「啊，我的心受伤了。」
气氛被玛席冲淡，没人再多问模组的事。
雾气散开，克蕾拉小队的车影消失在街角。
只剩下欧兰、莱娜、凯斯三人。
莱娜走过来，压低声音问：「你真的把那个模组装她身上？」
莱娜皱眉，眼神隐隐担忧：「如果模组被毁……」
欧兰打断她，声音低沉：「我会知道，第一时间。」
两人短暂对视一瞬，没再说什么。
凯斯在旁边看着光幕，不知道他们在暗示什么，只以为是某种战术设备。
欧兰把地图投到光幕上，语气平淡：「我们绕北侧三号线，扫过 72 区和 75 区，再到三号换气塔。」
他停顿了一下，顺口补充一句：
「72 区那边是卡嵐父亲住的地方。」
另外两人只点点头，没放在心上。
车轮碾过碎石，前方荒地在厚重的灰雾中缓缓展开。巡逻车静静驶近裂层哨站，浓浊的风却突然停了。
「……风没了。」卡嵐皱起眉头，坐在副驾上，目光牢牢盯着前方空旷地带，「瑟那维亚的风从来不会停，尤其靠近裂层的时候。」
他话音刚落，车内陷入短暂的沉默。
玛席抬起头，从车窗望了望前方——远方的哨站轮廓模糊不清，像是沉在一团黏稠空气里。
「你是说我们今天踩到老天的坏心情了？」他试图缓和气氛，语气半开玩笑，但眼角的馀光却没离开过自己的武器。
「不对劲。」克蕾拉低声说，打破车内的短暂沉默。她指节搭在腿侧护甲上，像是下意识地准备随时应变。
「看起来跟我们离开时没两样……但也完全不一样。」她又说，声音压得更低，像是在跟自己确认。
「哈伦应该还在吧？」卡嵐问。
「通讯上没异常，只说设备要我们亲自回来确认。」克蕾拉回答，语气中没什么情绪波动，但眸光却极锐。
「这种天气，不是我在碎念——但你们不觉得这空气怪得像是要下雨又下不来吗？」玛席再次望向外头，手指轻轻敲着方向盘。
「裂层不会下雨，」卡嵐低声说，「这不是天气，是什么在——停下来了。」
「我们到了。」克蕾拉打断他们，指了指前方：裂层哨站已近在眼前。
车辆缓缓驶向哨站前侧的斜坡平台，裂层地带的馀光透过天幕筛落，映照出车窗外那些低矮模组与资料舱的轮廓。
灰屑狗突然站了起来，从座椅间伸出身体，对着车外某个方向低鸣一声。不是警戒的吠，而是那种──困惑。
「它闻到什么了吗？」克蕾拉问，并没有回头。
「不确定……牠不是在警告，像是在辨认气味。」卡嵐伸手轻拍灰屑的背部，试图安抚牠。机械犬的尾端晃动了一下，又静了下来，却没再坐回去。
车在平台边缘停稳，几人鱼贯而出，灰屑狗立刻跟上，脚步贴地、颈部低伏，机体灯条亮起模糊的黄橘警示线。
这不是标准攻击前姿势，更像牠在等待主人的下一步指令，但行为模式里写满了警戒与怀疑。
克蕾拉抬眼看向哨站入口，金属防爆门微开，像是有人刚离去不久──却没留下一丝声音或气味。
「玛席，你先扫一下电力网。看看内部有没有主电流在运作。」
他蹲下来打开墙角维护盖，将个人终端连上线路，灰屑狗则静静蹲伏在旁，时不时转头望向哨站内部，头顶的光感器转动角度，像是感知到了不稳定的环境变化。
「……主电没关。」玛席低声道，「数据流很薄，应该有人动过。不久前的事。」
克蕾拉点头，「进去。卡嵐，你带牠走前面。」
卡嵐带着灰屑狗走进哨站前廊。这段通道白日里总是吹满风沙，如今却一尘不动，空气中彷彿缺了什么。
「好像……味道变了。」
「你也闻到了？」玛席跟在后头，皱起眉，「不像电气走火……更像是……潮湿的什么东西。」
「不止，像是……泥土，或是湿气里腐坏过的什么……」
「够了。」克蕾拉开口，打断他们的推论，「别自己吓自己。」
她停在廊道转角前，举起手示意停止前进。
远处的控制厅里传出一声低沉的金属异响，像是谁轻踢了柜门，但又没有后续。
三人同时停住。灰屑狗则静止不动，盯着那个方向，身体微微前倾，喉部模组开始储能──但尚未发出任何声响。
「要动手的话，就这一秒内决定。」玛席低声说。
克蕾拉握紧手中的武器，沉声道：「先确认是谁。」
走廊尽头的金属门半掩着，克蕾拉示意两人散开。卡嵐蹲低身形、缓步靠墙贴近，灰屑狗则先一步溜了进去，步伐无声，贴地滑行。
几秒后，牠没有发出警报音，只抬起头看向他们，一副「安全、但奇怪」的样子。
「进。」克蕾拉率先穿过门缝，步枪指向天花板与两侧，整间控制厅没有灯光，仅有备援电源拖出的黄光将主控台勉强照亮。
哈伦不在。整个人影都不在。
但他留下的痕跡却无处不在。
终端画面上仍残留他最后操控的纪录，时间标註是他们上车离开后的二十五分鐘内，传出一份未分类的裂层报告，未加标籤。
「他是打算要上传？」玛席走过去快速瀏览终端，「但这资料根本没送出去，只丢在本机。」
「有人阻断过传输？或者被打断？」克蕾拉扫了一圈现场。没有打斗痕跡。没有血。只有奇怪的沉静。
灰屑狗静静地走到房间另一侧，站在一扇通往后区的舱门前不动。
「牠又站住了。」卡嵐低声说。
「牠刚才就是在这个角度蹲坐，像是等人开门。」玛席走近几步，「会不会是哈伦走这边了？」
「不对。」克蕾拉盯着舱门边缘，「这扇门是从外面锁死的。哈伦要走，也该从另一边。」
「那……」卡嵐一边说，一边拍了拍灰屑狗的脖颈模组，轻声问：「你到底闻到了什么？」
灰屑狗喉咙里发出一声更低的哼声，不是警戒，而是接近哀鸣的频率。牠的光感器从橘红转为淡蓝，那是「感知模组异常」的预警色。
「牠好像侦测到了什么不该出现的东西。」卡嵐的语气也沉了下来，「或者说……根本不知道那是什么。」
「我们也不知道。」克蕾拉目光未移，语气平静却坚定，「但我们现在得确认哈伦的下落。不能只靠气味和直觉。」
「那我去后舱查一下。」玛席抬手，准备打开舱门。
「别动。」克蕾拉低声喝止他。
她转向卡嵐，语气不带情绪：「开你身上的无线震频模组。」
「……要引出东西？」卡嵐犹豫了一下，「万一真的有什么──」
「就更不能让它躲着不动。」
卡嵐点了点头，操作了几下，身上的震频模组低鸣一声，接着是微弱的脉衝传导至整个舱室。
几秒鐘内，没有任何变化。
但那一刻，整间控制厅最角落的墙板忽然「喀」的一声，自行松动一公分。
而灰屑狗在那瞬间，猛然站起来，发出一道尖锐低频──
克蕾拉几乎同时挥手，三人同时后撤，枪口指向墙板。
墙板后面没有衝出敌人，也没有声响。
但有一种无法言喻的、像是「低温气体逸散」的雾状感觉，在墙板边缘徐徐洩出──可他们什么也没看见。
「我们该──」卡嵐刚想开口，灰屑狗已经对那片空气咬了上去。
牠咬中的，是一团根本不存在的「形体」。
克蕾拉瞳孔一缩，沉声下令：「全数后退，封锁该段舱门──」
「等等──这段纪录要带走！」玛席正下载哈伦资料。
而此刻，灰屑狗像是被某种无形压力震开，身体猛地滑退两米，重重撞在墙上，发出哀鸣。
「牠受伤了──」卡嵐衝上前半蹲，一手扣着灰屑狗的护甲接缝，另一手扫过脊背模组检查损伤，「前感测肢节被撕开了……不是撞伤，是像是、像是被拉扯过。」
「怎么会是这样？」玛席一边迅速将数据晶片插入终端，一边压低声音，「有东西在场，但我们根本没看见……」
「快点，快点，别让它白咬那一口。」克蕾拉双眼依旧紧盯墙板的方向，已经啟动高能扫描模组，但显示上依然一片空白。
「你们注意到没……」卡嵐忽然低声说道，「空气，变了。」
整间控制厅的温度在不知不觉间下降，金属墙面开始泛出薄雾般的冷凝，连他们呼出的气都在面罩内凝成水气。没有风，没有声音，只有一种逐渐扩大的、异样的「空白感」。
「资料快好了……再十秒！」玛席的手指飞快地操作，一脸紧张，「我现在超想有欧兰在这边，他那种怪鼻子说不定闻得出这是什么──」
「玛席，专心。」克蕾拉冷冷地打断他。
「好啦好啦……三、二、一……好了！」玛席猛地拔出资料晶片，反手塞进装甲内袋，「走！」
克蕾拉立刻手势一摆：「全员脱离，灰屑后撤由我负责，卡嵐带玛席前开路，转向主干走廊，避开刚刚那段气场！」
卡嵐点头，拉着玛席朝门口衝出。克蕾拉则一脚勾住灰屑狗的侧腹装甲，蹲低身形用肩膀稳住牠的重心，另一手快速拔出备用输能芯片按入牠的接口处。
「撑着点，笨狗……别现在掉链子。」
灰屑狗发出一声微弱却固执的电子低鸣，光感器闪过一圈黯淡的红光，重新强化了立姿，虽然晃动却仍配合着克蕾拉向外撤退。
刚越过控制厅门框，一声比之前更细碎、更像是骨质磨擦的声音从舱内传来──不是墙体破裂，也不是结构崩塌，而是类似某种生物移动时，爪节擦过金属的频率。
「快点。」克蕾拉压低声音催促。
走廊另一端的灯开始闪烁。不是电力故障那种，而是某种「讯号干扰」造成的节奏跳跃，一明一灭之间，那光源彷彿也变得比原本更……黏稠。
「什么鬼东西……在我们背后。」玛席回头一眼，脸色瞬间苍白。
「别看，走！」卡嵐咬牙，继续拉着他往主干走廊突进。
而就在他们即将踏入走廊另一侧──那是一个相对开阔的中枢模组区──他们看见一道模糊人影站在入口旁的斜墙边。
背光，半跪，像是正在呕吐，肩膀不停颤抖。
「哈伦──！」玛席惊叫一声，立刻挣脱卡嵐的拉扯，快步衝了上去，「你在干嘛？！我们找你找了──」
「等──」卡嵐想伸手去拉，但来不及了。
那人影微微转过头，动作不大，却像是整个空气场随之震动。
哈伦的脸，几乎看不出原样。
不只是受伤，更像是被什么「温和却连续」地消融了。他的左半脸膨胀异化，皮肤下有类似透明纤维的物质正不断蠕动，眼白浑浊，嘴角留着某种深灰色的黏液，还在低声喘着气。
「……我没事。」他说，声音几乎辨不出，「是我，玛席……别怕……」
那语气听来像是熟人，但却有种说不上来的距离感，好像他只是学着哈伦的语调在模仿。
玛席一时间愣住，脚步未停，还在靠近。
「玛席，退──」克蕾拉低声警告，但话没说完，哈伦忽然抬起右手，手臂猛然抽动。
那不是正常动作，而是像被拉扯般地「弹射」出去，一截肘部以下的骨刺状突变从皮肤中弹出，几乎擦着玛席的耳边划过，撞在墙上发出刺耳破音。
「干你──！」玛席吓得翻身后退，当场破口大骂，「你搞什么──你他妈──」
「退下！」克蕾拉一手推开玛席，侧身转向卡嵐大吼，「打醒他！」
但卡嵐不等指令，早已动了。他瞬间前扑，从正面撞上哈伦，将他整个压向墙边，双臂夹住对方颈部，并强迫视线对上。
「你是谁？！你还记得我是谁吗？！」卡嵐怒吼，脸几乎贴上去，「哈伦！你还认得我──卡嵐──你的队员──你带过的──」
哈伦的眼神在那瞬间有一丝动摇，像是被什么拽回。
「……卡……嵐……」他喃喃，声音像破掉的扩音器。
但下一瞬，他的手猛然穿过卡嵐左侧脇下，一把抓住腰后装备袋，指节异常延长，几近骨质化，宛如兽爪。
「小心──」克蕾拉再也等不下去，抬枪──
「别开枪！」卡嵐大吼，「他还在──他还──」
「他正在杀你！！」她扣下了保险。
但在她开火前一秒，一道身影从侧翼猛然撞入，是灰屑狗。
牠不知何时重新站稳，一声不吭地扑向哈伦，整个重量砸上他侧腰，将那一击推偏。哈伦踉蹌后退，撞上墙面，吐出一口沫状异液。
「我靠──你还活着……」玛席惊讶地看着灰屑狗，随即拔出侧臂副枪，「这次我不客气了。」
「等等──」卡嵐踉蹌起身，挡在两人之间，神情剧烈挣扎。
「你要跟我们说你还想救他？」克蕾拉一语戳破。
卡嵐紧咬牙关，没有回答，但眼神在颤。
「他不是哈伦了。」她平静说道，「他会杀我们。已经不是选择问题。」
短短几秒，所有人都沉默，气氛像被刀切开一样僵冷。只有灰屑狗站在前方，紧盯那个扭曲、逐渐再度站起的身影，发出比任何警报都要低的声音。
哈伦那半张异化的脸从阴影中再度浮现，像是撕裂般地扭动了一下，随即笔直朝他们衝来，步伐没有章法，却异常迅疾，每一步落地都带着肉体撞击金属的沉闷声响。
「开火！」克蕾拉终于下令。
磁能步枪的脉衝瞬间划破空气，几道光弧闪出，像扭曲闪电般击向那团扭动的身影。哈伦被连中两发，身形猛地一震，却没有倒下，反而像是被击醒似地更暴烈地扑来。
「他根本感觉不到痛──」玛席低吼，连续扣动副枪，数发电弧子弹嵌入哈伦胸口，但那东西只是不规则地晃了晃，像是某种失控的玩偶，一路拖着电流与黑黏液朝他们扑近。
灰屑狗从侧面再次衝上，这次牠不只是撞击，而是直接咬住了哈伦的右臂——那隻长出骨质爪的手。
「咬断它！」玛席怒吼，拔出主武器，转换至高热模式。
哈伦嘶吼，声音不像人类，也不像兽，像某种被扭曲过的滤波声在扩音器里爆裂，牠甩动手臂，整个人与灰屑狗纠缠在地，血液与异质液体混着飞溅，像是某种破裂的管线正在漏流错误的东西。
卡嵐仍站着，他没开枪，手指僵在扳机上，只是喘着气看着这一切。脸上是说不出的痛苦与失语，像是某种决心正在被撕裂。
「卡嵐──」克蕾拉转头喝道，「如果你不开枪，就帮灰屑！别站着让牠死！」
这声斥喝终于将他从僵局中拉出。他跃向灰屑与哈伦纠缠的身影，左手猛然抓住哈伦的衣领，右手拔出震脉刀，毫不迟疑地刺入对方腹部侧面。
「对不起──」卡嵐咬牙，声音嘶哑，「──哈伦！」
震脉刀啟动，整把刃身释放出一道高频震流，将那具异化的身体从内部撕裂开来。哈伦挣扎了一下，双眼翻白，像是抽搐般痉挛，随即整个身体瘫软下来，发出最后一声像是含混语言般的低喃。
不是语言。是一种「还想说点什么」的动作。
卡嵐僵着，刀还插在对方身上，呼吸急促，血液溅满他的护颈与前臂。
玛席慢了一步走上来，看着地上的哈伦，原本怒火焚身的表情，在此刻崩解了。他像是想说话，但一个字也没吐出来，只退后一步，用力握拳。
灰屑狗仍站在一旁，嘴角掛着异物的残跡，前肢微颤，但模组运作稳定，牠低低哼了声，再次望向走廊尽头。
「这里……不是终点。」克蕾拉冷声说道，目光扫过房间四周，「哈伦只是第一个。」
她转向舱门，声音压低到只有小队成员听得见。
「裂层打开了。我们被扔进来了。」
走廊里空气忽然震动了一瞬。
像是什么东西在墙后膨胀、滑过、脱壳──几人几乎同时侧身戒备，灰屑狗低吼一声，衝在最前方，朝原路的方向奔去。
「我们刚来的那段……」卡嵐语气僵硬，「它不对劲……怎么好像……」
「全黑了？」玛席语气发紧。
原本应该还有些备用电灯的走廊，现在像是被什么吞掉一样，全段塌陷般沉入黑暗中。
「我先──」克蕾拉才开口，前方忽然传来灰屑狗一声高频尖鸣。
下一秒，牠倒飞回来，重重撞上墙壁，爪尖在地上划出刺耳声响，几乎翻倒。
「靠──」卡嵐立刻半蹲接住牠，却感到牠整个身体都在剧烈颤抖。
「不是，是怕。」卡嵐低声说，「牠在抖……牠不知道那是什么东西。」
前方，一道低沉声响传来，像是浓稠液体被活物拖行时的摩擦声，伴随不规则的金属碰撞。黑暗中有什么东西移动，慢慢浮现——不止一个。
「天──」玛席咬牙，脚步不自觉后退，「那是人吗……？还是动物……」
没有谁能回答。那东西像是用错位的关节组成的生物，但整身覆满湿黏的外壳，头部则拉出一串像触鬚般的纤维，正缓缓张开，像是在「嗅」他们。
「我不管这是什么──」克蕾拉冷声，「压制它们，开火！」
磁能步枪齐声震鸣，数道高热弹流撕裂黑暗，命中前方的目标，但那东西的身体竟像是某种绝缘凝胶般，只在表层炸出伤痕，却未能彻底贯穿。
「它们没停──没死──」卡嵐大喊，「它们还在──」
又有几道更细长的影子从侧门破墙处爬了出来，身上像掛着某种半凝固的气囊，踏在地上发出黏滑的吸附声，一边靠近，一边发出某种断续的声响——像不是它们自己发出的，而是从体内某个共鸣器官里洩漏出来的。
「后面也有──我们被包围了！」玛席怒骂，「这里怎么会有这种鬼东西！」
「撤到下一段！」克蕾拉猛力一拉，将一枚小型震爆弹投向左侧，藉着强光遮断敌方感知，三人连灰屑狗一道迅速压低身形突进。
磁能火力连续扫射，将几个靠得最近的怪物压退，牠们动作虽怪异，却极具韧性，甚至会用肢体互相掩护彼此。
「他妈的，这根本不是我们该处理的东西──」玛席气喘吁吁地说，「这是红环军该打的！」
「你以为我想碰到？！」克蕾拉低吼，扫过后方的走廊，「卡嵐！下一段走廊的门还开着吗？！」
「……等等我看……还──」卡嵐刚说到一半，整面金属墙体轰然一声下沉，一团像是血肉模糊、肿胀到几乎撑裂墙板的东西挤了出来。
那不该存在于任何星舰结构里的质地，如同浓稠的肉团掺杂管线，正从裂口中「出生」。
「不开，不开了──！」
克蕾拉半蹲压枪，肩膀后坐震得酸麻，护目镜内全是乱飞的火光。她咬紧牙关，脑子迅速运转──这条通道守不住，菌体数量正在几何级上升，如果再拖延，全员都会被困死。
「退到维修道！」她沉声喝令，手臂一挥，指向左侧那道半塌的通道。
「一起走！」玛席声音嘶哑，边后退边开火，汗水混着火药烟味在面罩内直流。
「没时间清场！」卡嵐低吼，磁轨弹匣已经空了大半，火力明显压不住逼近的紫色浪潮。
哨站舱壁在震动中呻吟，灰尘混着铁屑从高处飘落。
失压警报像划破耳膜的细针，持续尖叫。
「左侧压制！磁轨弹换高穿甲！」
克蕾拉声音冷得像切钢，指令砸下去没有半点迟疑。
火舌从塌陷的舱缝吐出，空气灼热到嗓管乾痛。巨型异生体的尾肢拍在墙上，金属瞬间被掀开，哨站结构像活物在呻吟，低沉颤动传到每个人骨头里。
一次爆震，天花板碎片落下。
卡嵐伸手格挡，抬眼时，火焰映亮克蕾拉的侧脸，
她视线落在他脸上——停住。
玛席注意到这异常：「队长？！」
克蕾拉眨了下眼，情绪被猛然压回，她把枪栓一扣，声音重新拔高：「烟弹二号！封三点方向！」
她像什么都没发生，却在转身时，指尖掠过卡嵐的护甲边缘，极快，像是在确认什么，又像在某种下意识的抓取。
灰屑狗衝进半塌的维修通道，副炮还在后方持续扫射，火线将追来的阴影切成一片片黏稠残影。卡嵐和玛席紧随其后，却忍不住回望。
克蕾拉站在防爆门前，整个人像沉在冷钢里。她一手射击、一手拔出震爆管，动作快到像机械。火力每次短点射都精准打在墙缝口，逼退那些爬出的扭曲物体。
卡嵐还想争辩：「我们同进同出──」
「闭嘴！」克蕾拉低吼，语调像一记鞭子抽下来，「我是你们的上级，不服从就等着死在这里！」
她的目光冰冷又决绝，像能直接把话钉进两人脑子里。卡嵐呼吸一滞，手指僵硬在扳机上，想反驳却一句话都说不出口。
卡嵐看到那一眼，心口莫名收紧，他大吼：「不行！我们可以一起撑住！」
克蕾拉猛地回身，一手按住他的锁骨，力道大得像压碎骨缝。
她靠得很近，声音低得只有他能听见：「卡嵐……活着。」
短短两个字，沉得近乎窒息。
她直接把他推开，将灰屑狗和玛席也一併扫进维修道，单膝一压，内层门锁落下，「轰」地关闭。
玛席扑到防爆门上，额角鲜血滑过脸颊，
拳头砸得门板震响，声音嘶哑到破音：「克蕾拉！开门！！！」
把安全栓拔掉的瞬间，火光渗进护甲缝隙，
她的指尖扣住引爆器，耳鸣挤压到极致。
记忆翻涌，军校的午后、金色的操场、有人回头笑着挥手。
她嘴唇微张，声音被爆鸣吞没：
巨响炸开，光与热将整个哨站吞噬。
门另一侧，世界瞬间失声。
只剩红灯闪烁，一闪一灭，