第一幕：帝国闇影｜02
第一幕：帝国闇影｜02
昏暗的光幕下，一名身材矮小、专注的身影佇立于凌乱的工作檯前方，低头注视摆在上头，某种尚未完成的实验装置。那是一组简易的自製电池，由一具装满电解液的玻璃器皿与两根不同的金属棒组成。
那人战战兢兢地上前一步，从工作台的掛架上拿起一具检流计，将它放在玻璃容器旁，接着一把抓起连接流量表的两条导线，以及位于它们末端的金属夹。
他撑开夹子，对准容器内的金属棒，却倏地缩回手，像是临时想起某件重要的事。而他确实忘了东西。
矮小的男人放下手里的铁夹，烦躁地走向工作桌的另一端，翻开几叠被弄乱的设计图纸，总算找到被压在下方，一台精巧的盘式磁带录音机。
他迅速检查了上头的磁带，接着将整台录音机拿起，放到身后的金属台车上，然后走回原先的位置。他拉来台车，按下录音机上的录音键：
「我是亨利.爱德华.史特劳斯博士（dr. henry edward strauss），现在开始，进行第七十二次低压放电测试。」
「电解质样本：第十二号化合物。对，没错，又是第十二号样本，差别在于我调整了里头的汗水比例，这么做应该会改善离子流动的速度。」亨利说道，双手再度抓起检流计的导线夹。
「那么，首先进行第一次电流测量，预计测量时间……」接着，他忽然嘴唇半开，不敢置信地瞪着装满电解液的容器——两根用来当作电极的金属棒，现在只剩下一根。
「……搞什么鬼？」他不解地走向录音机，停下正在运转的卡带，一边朝偌大的房间另一头张望。「大卫！是你吗，大卫？是你——」
「噢，别喊了，老傢伙。你的助理不会回答的。」一个声音自工作檯不远的暗处传来，打断他。一个陌生的声音。
「是谁！」亨利退到桌边，慌忙地从掛鉤上摸来一把扳手，以可笑的方式举到前方。「是谁在那里！」
「告诉我，博士。」说话的人站出黑暗，他穿着体面、剪裁精美的燕尾服，手里捧着一只盛装鸡尾酒的高脚杯。「你对于酒的品味一直都这么差？」他问道，同时举高手中的杯子。
「你是谁！」亨利握紧扳手，咬牙切齿地问道。「是谁让你进来的？警卫……警卫！来人——」
「唉……我就叫你别喊了。」陌生男子叹口气。
「你对他们……你对我的人做了什么！」
「啊，你放心好了，你的助理还活蹦乱跳的呢。我只不过是对他撒了一个小小的谎，要他去跑个腿罢了。」
「你……」亨利愤怒地瞪着眼前的男子，却猜不出对方的身份，因为他的脸藏在一副镶满水鑽、以金线点缀的面具底下。讽刺的是，就某种程度上而言，这恐怕是他自取其咎的结果——倘若他没订下必须戴上花俏面具才能入场这种可笑的规矩。
「门口的守卫呢？你对他们怎么了！」他继续问道。
「守卫？」戴着面具的男子晃晃手里的酒杯。「啊……你说的是我用几枚皇家金币就打发走的傢伙？」
「混帐东西……」亨利咬着牙说道。「给我回上头去，你这冒失的傢伙！宴会在上头，这里不是你该来的地方，要是碰坏了东西，你可赔不起！」他一边说，目光飘向摆在房间内大大小小的器皿、器材与设备。
「嘖嘖嘖……」面具男向前跨出一步。「你这话也太伤人了，亨利.爱德华.史特劳斯博士。居然丢下这么多客人和贵宾，自己躲到地下室鬼鬼祟祟。」他说道，语气一转，让片刻前的轻浮烟消云散。「再说，你在这里的研究，不正是由我们赞助的？」说完，他摘下面具，让他看见自己的脸。
亨利僵在原地，整个人目瞪口呆。「不……怎么会……」他吱吱唔唔地开口。瞬间，所有的谜底揭晓。「您不是应该要……」
「啊，是啊。毕竟我弟弟是这么跟泰瑟拉斯国民交代的，不过他现在应该也猜到了。」男子将酒杯放下，摆到亨利的录音机旁，随后将面具戴回。
「我的精神状况一直都很正常，史特劳斯博士。打从一年多前我从塔塔尼洛被送回来的时候就是。」
「如果您的精神状况没有问题，那么……」亨利先是一阵纳闷，接着脸色大变。「上个礼拜，矫正所那里……我懂了！你弟弟警告过我，不过看来事情比他想得还要更糟糕！」终于，他恍然大悟地说道。「您……打算要在国内引发叛乱吗？赫斯托殿下。难道你打算彻底和皇室切割，和整个泰瑟拉斯帝国对抗！」
「笑话。」赫斯托直挺挺地站在原地，没有任何畏惧之色。「你要不要问问自己，问问你的良心有多少塔塔尼洛人被你们骗到这个国家，然后死在这片陌生的土地上。」他说道，义正严词。「叛乱的前提是这个国家必须存在，而现在的泰瑟拉斯不过就是个手拿武器，满口谎言的恶霸。」
「……您到底在说些什么，赫斯托殿下。当初不就是您，率领我们的电矛部队进入他们的村庄、部落，替我们找到藏在塔塔尼洛人体内的秘密？」
「而我到现在都还没原谅自己，博士。」
「哼，你不觉得你现在才来后悔这件事情已经太迟了吗？」
「怎么会？」戴着面具的男子又往前走了一步，来到亨利面前。「只要我能阻止你们打造『永动电池（eon battery）』，就能阻止塔塔尼洛的人民被我弟弟奴役。」
「你……」矮小的男人抬高下巴，两眼瞪得老大。
「你们想要打造不会耗尽的电能核心，对吧？」藏在面具下的脸发出笑声。「你们……不，我弟弟一直瞒着我在进行他的计画，就从第一架帝国征服舰顺利升空开始。」
「偏偏我太清楚那傢伙的个性。」
「您为什么……要这么做，殿下？」亨利吞吞口水，望着高大的身影问道，像是被逼到角落的猎物。「您是来杀我的，对不对？就像你杀了汉斯一样。」
赫斯托歪起头。「啊，太棒了。你已经猜到我来这里的目的，这样我就不必解释太多了。」
「不……您不能这么做……」
「我们都得为自己的犯下的罪刑付出代价，亨利。」
「这是个天大的错误，殿下！」亨利哀求地说道。「您晓得你当初误打误撞的结果对我们泰瑟拉斯人民，对整个世界而言有多么重要？在这之前，没有任何一种製造电池的方式能驱动这么大台的运输工具，就连我们——最早开始发展电力技术的泰瑟拉斯，也办不到！」
「想想看，要是……要是您肯继续跟贾哈维殿下站在一起，泰瑟拉斯将会是整个大陆上最强大的国家，这是多么光荣的一件事！」
「要是我跟那傢伙一样，那么这个国家将会成为所有人的噩梦。」赫斯托摇摇头。「我不会让他实现那份野心的，永远不会。」
缩在工作檯前方的男子一愣，接着恼羞成怒地咆哮：「那就杀了我啊！给我动手啊，你这个忘恩负义、不知好歹的混帐！」
赫斯托没动作，而是默不作声地站在原地，像是在等待什么。
「赫斯托.沛卡……你不过就是个乳臭未乾的小鬼，当年你父亲找上我的时候，你还整天躺在你母亲的怀里喝奶！」
「我父亲的时代已经结束了，博士。」
「哈，你以为杀了我能改变什么？」亨利指着赫斯托骂道。「你弟弟可没蠢到会让自己干过的骯脏勾当曝光，毁掉我在这里的研究改变不了任何事，也救不了任何人！泰瑟拉斯依旧握有打造永动电池的关键，不会有人相信你的鬼话，你听懂了嘛！你最大的错误，就是没有阻止自己的弟弟对这个世界宣称他们敬爱的赫斯托.沛卡王子已经疯了！」
「没有证据，不会有人相信塔塔尼洛人身上的汗水，就是我们用来打造电池的材料！杀了我，帝国依旧屹立不摇！」
「哈……哈哈哈——」赫斯托仰头，看向上方，听见隔着地下室天花板传来的阵阵喧闹与嘈杂。「说得太好了，博士！」他拍手，满意地大笑。
「你到底在玩什么把戏？」亨利瞇起眼。
「你说得对，我的确什么筹码也没有，不过……」赫斯托说着慢慢转身，重新捧起被他搁置在录音机旁的酒杯。同时，按下录音机的暂停键。
「我相信有人会想听听你的自白，史特劳斯博士。」
「你……」亨利的脸颊因为愤怒而颤抖、泛红。「你好大的胆子，居然敢暗算我！」
赫斯托高举手中的杯子，转身。「别担心，我会替你好好保管这台录音机。」
酒杯里，一串椰枣躺在淡蓝色的液体中。他伸出手，捏住用来串椰枣的竹籤。不过，那并不是竹籤，而是一根又细、又长的金属。
「你在找这个东西对吧，博士？」赫斯托将整串椰枣反过来握在手里，底部的尖端朝上，另一手则松开。落下的酒杯匡噹一声，碎成一地。
面具后方，他缓缓微笑。当然，亨利.爱德华.史特劳斯看不见，那人惊恐地站在原地，接着绝望地高举双手。
「泰瑟拉斯帝国万岁！万——」
赫斯托衝上前，没让他说完。金属棒没入他左眼，贯破眼球，直直贯入亨利那颗聪明绝顶的脑袋。血自空洞的眼眶涌出，将整串椰枣染成鲜红。
身着华服的男人转身，让亨利的尸体向前瘫软，重重倒地，倒入溅在地上酒水里。
他的血、他的酒。两种顏色，一种结局。
赫斯托走向手推车，一把抱起属于亨利的录音机，然后头也不回的离开他的实验室。
昏暗的光幕下，一名身材矮小、专注的身影佇立于凌乱的工作檯前方，低头注视摆在上头，某种尚未完成的实验装置。那是一组简易的自製电池，由一具装满电解液的玻璃器皿与两根不同的金属棒组成。
那人战战兢兢地上前一步，从工作台的掛架上拿起一具检流计，将它放在玻璃容器旁，接着一把抓起连接流量表的两条导线，以及位于它们末端的金属夹。
他撑开夹子，对准容器内的金属棒，却倏地缩回手，像是临时想起某件重要的事。而他确实忘了东西。
矮小的男人放下手里的铁夹，烦躁地走向工作桌的另一端，翻开几叠被弄乱的设计图纸，总算找到被压在下方，一台精巧的盘式磁带录音机。
他迅速检查了上头的磁带，接着将整台录音机拿起，放到身后的金属台车上，然后走回原先的位置。他拉来台车，按下录音机上的录音键：
「我是亨利.爱德华.史特劳斯博士（dr. henry edward strauss），现在开始，进行第七十二次低压放电测试。」
「电解质样本：第十二号化合物。对，没错，又是第十二号样本，差别在于我调整了里头的汗水比例，这么做应该会改善离子流动的速度。」亨利说道，双手再度抓起检流计的导线夹。
「那么，首先进行第一次电流测量，预计测量时间……」接着，他忽然嘴唇半开，不敢置信地瞪着装满电解液的容器——两根用来当作电极的金属棒，现在只剩下一根。
「……搞什么鬼？」他不解地走向录音机，停下正在运转的卡带，一边朝偌大的房间另一头张望。「大卫！是你吗，大卫？是你——」
「噢，别喊了，老傢伙。你的助理不会回答的。」一个声音自工作檯不远的暗处传来，打断他。一个陌生的声音。
「是谁！」亨利退到桌边，慌忙地从掛鉤上摸来一把扳手，以可笑的方式举到前方。「是谁在那里！」
「告诉我，博士。」说话的人站出黑暗，他穿着体面、剪裁精美的燕尾服，手里捧着一只盛装鸡尾酒的高脚杯。「你对于酒的品味一直都这么差？」他问道，同时举高手中的杯子。
「你是谁！」亨利握紧扳手，咬牙切齿地问道。「是谁让你进来的？警卫……警卫！来人——」
「唉……我就叫你别喊了。」陌生男子叹口气。
「你对他们……你对我的人做了什么！」
「啊，你放心好了，你的助理还活蹦乱跳的呢。我只不过是对他撒了一个小小的谎，要他去跑个腿罢了。」
「你……」亨利愤怒地瞪着眼前的男子，却猜不出对方的身份，因为他的脸藏在一副镶满水鑽、以金线点缀的面具底下。讽刺的是，就某种程度上而言，这恐怕是他自取其咎的结果——倘若他没订下必须戴上花俏面具才能入场这种可笑的规矩。
「门口的守卫呢？你对他们怎么了！」他继续问道。
「守卫？」戴着面具的男子晃晃手里的酒杯。「啊……你说的是我用几枚皇家金币就打发走的傢伙？」
「混帐东西……」亨利咬着牙说道。「给我回上头去，你这冒失的傢伙！宴会在上头，这里不是你该来的地方，要是碰坏了东西，你可赔不起！」他一边说，目光飘向摆在房间内大大小小的器皿、器材与设备。
「嘖嘖嘖……」面具男向前跨出一步。「你这话也太伤人了，亨利.爱德华.史特劳斯博士。居然丢下这么多客人和贵宾，自己躲到地下室鬼鬼祟祟。」他说道，语气一转，让片刻前的轻浮烟消云散。「再说，你在这里的研究，不正是由我们赞助的？」说完，他摘下面具，让他看见自己的脸。
亨利僵在原地，整个人目瞪口呆。「不……怎么会……」他吱吱唔唔地开口。瞬间，所有的谜底揭晓。「您不是应该要……」
「啊，是啊。毕竟我弟弟是这么跟泰瑟拉斯国民交代的，不过他现在应该也猜到了。」男子将酒杯放下，摆到亨利的录音机旁，随后将面具戴回。
「我的精神状况一直都很正常，史特劳斯博士。打从一年多前我从塔塔尼洛被送回来的时候就是。」
「如果您的精神状况没有问题，那么……」亨利先是一阵纳闷，接着脸色大变。「上个礼拜，矫正所那里……我懂了！你弟弟警告过我，不过看来事情比他想得还要更糟糕！」终于，他恍然大悟地说道。「您……打算要在国内引发叛乱吗？赫斯托殿下。难道你打算彻底和皇室切割，和整个泰瑟拉斯帝国对抗！」
「笑话。」赫斯托直挺挺地站在原地，没有任何畏惧之色。「你要不要问问自己，问问你的良心有多少塔塔尼洛人被你们骗到这个国家，然后死在这片陌生的土地上。」他说道，义正严词。「叛乱的前提是这个国家必须存在，而现在的泰瑟拉斯不过就是个手拿武器，满口谎言的恶霸。」
「……您到底在说些什么，赫斯托殿下。当初不就是您，率领我们的电矛部队进入他们的村庄、部落，替我们找到藏在塔塔尼洛人体内的秘密？」
「而我到现在都还没原谅自己，博士。」
「哼，你不觉得你现在才来后悔这件事情已经太迟了吗？」
「怎么会？」戴着面具的男子又往前走了一步，来到亨利面前。「只要我能阻止你们打造『永动电池（eon battery）』，就能阻止塔塔尼洛的人民被我弟弟奴役。」
「你……」矮小的男人抬高下巴，两眼瞪得老大。
「你们想要打造不会耗尽的电能核心，对吧？」藏在面具下的脸发出笑声。「你们……不，我弟弟一直瞒着我在进行他的计画，就从第一架帝国征服舰顺利升空开始。」
「偏偏我太清楚那傢伙的个性。」
「您为什么……要这么做，殿下？」亨利吞吞口水，望着高大的身影问道，像是被逼到角落的猎物。「您是来杀我的，对不对？就像你杀了汉斯一样。」
赫斯托歪起头。「啊，太棒了。你已经猜到我来这里的目的，这样我就不必解释太多了。」
「不……您不能这么做……」
「我们都得为自己的犯下的罪刑付出代价，亨利。」
「这是个天大的错误，殿下！」亨利哀求地说道。「您晓得你当初误打误撞的结果对我们泰瑟拉斯人民，对整个世界而言有多么重要？在这之前，没有任何一种製造电池的方式能驱动这么大台的运输工具，就连我们——最早开始发展电力技术的泰瑟拉斯，也办不到！」
「想想看，要是……要是您肯继续跟贾哈维殿下站在一起，泰瑟拉斯将会是整个大陆上最强大的国家，这是多么光荣的一件事！」
「要是我跟那傢伙一样，那么这个国家将会成为所有人的噩梦。」赫斯托摇摇头。「我不会让他实现那份野心的，永远不会。」
缩在工作檯前方的男子一愣，接着恼羞成怒地咆哮：「那就杀了我啊！给我动手啊，你这个忘恩负义、不知好歹的混帐！」
赫斯托没动作，而是默不作声地站在原地，像是在等待什么。
「赫斯托.沛卡……你不过就是个乳臭未乾的小鬼，当年你父亲找上我的时候，你还整天躺在你母亲的怀里喝奶！」
「我父亲的时代已经结束了，博士。」
「哈，你以为杀了我能改变什么？」亨利指着赫斯托骂道。「你弟弟可没蠢到会让自己干过的骯脏勾当曝光，毁掉我在这里的研究改变不了任何事，也救不了任何人！泰瑟拉斯依旧握有打造永动电池的关键，不会有人相信你的鬼话，你听懂了嘛！你最大的错误，就是没有阻止自己的弟弟对这个世界宣称他们敬爱的赫斯托.沛卡王子已经疯了！」
「没有证据，不会有人相信塔塔尼洛人身上的汗水，就是我们用来打造电池的材料！杀了我，帝国依旧屹立不摇！」
「哈……哈哈哈——」赫斯托仰头，看向上方，听见隔着地下室天花板传来的阵阵喧闹与嘈杂。「说得太好了，博士！」他拍手，满意地大笑。
「你到底在玩什么把戏？」亨利瞇起眼。
「你说得对，我的确什么筹码也没有，不过……」赫斯托说着慢慢转身，重新捧起被他搁置在录音机旁的酒杯。同时，按下录音机的暂停键。
「我相信有人会想听听你的自白，史特劳斯博士。」
「你……」亨利的脸颊因为愤怒而颤抖、泛红。「你好大的胆子，居然敢暗算我！」
赫斯托高举手中的杯子，转身。「别担心，我会替你好好保管这台录音机。」
酒杯里，一串椰枣躺在淡蓝色的液体中。他伸出手，捏住用来串椰枣的竹籤。不过，那并不是竹籤，而是一根又细、又长的金属。
「你在找这个东西对吧，博士？」赫斯托将整串椰枣反过来握在手里，底部的尖端朝上，另一手则松开。落下的酒杯匡噹一声，碎成一地。
面具后方，他缓缓微笑。当然，亨利.爱德华.史特劳斯看不见，那人惊恐地站在原地，接着绝望地高举双手。
「泰瑟拉斯帝国万岁！万——」
赫斯托衝上前，没让他说完。金属棒没入他左眼，贯破眼球，直直贯入亨利那颗聪明绝顶的脑袋。血自空洞的眼眶涌出，将整串椰枣染成鲜红。
身着华服的男人转身，让亨利的尸体向前瘫软，重重倒地，倒入溅在地上酒水里。
他的血、他的酒。两种顏色，一种结局。
赫斯托走向手推车，一把抱起属于亨利的录音机，然后头也不回的离开他的实验室。