帝国尖塔的操练室内，两名勤快的身影正以货真价实的电弧刀相互过招。
  嗡——贾哈维的电弧刀从对方的面前划过，险些削下他的鼻子，然而他的对手也不惶多让，以一套流畅的走位拉开距离后立刻向前反击。
  贾哈维轻松举刀一挥，挡开刺来的锋刃，两道电弧相碰，炸出高温的蓝色电丝。
  「瑞迪兹把你教得很好。」他扬起嘴角，收刀至身前，成防守姿态。
  「我以为我们不在这里谈论他的名字，陛下。」兰斯顿没有学他，而是曲起手臂，横着将刀刃举至脸颊的高度，刀锋前指。
  两人对看，绕着彼此周旋画圆。
  贾哈维率先出刀，转守为攻，刀身伴随弧光颤动的声音砍向兰斯顿胸口，年轻的黑卫手腕一转，由下往上挡下攻击。衝击力将两把刀弹向它们的持有者，贾哈维回过神又是一刀，兰斯顿则转动刀柄，以同样正握的方式挡下第二击。
  「我欣赏你的胆量，兰斯顿。」
  「胡说，在练习场上没有什么不能谈！」贾哈维再度出击，以双手持刀向前劈去，却在中途扭转刀刃，斜斜地砍向兰斯顿的脑袋。他机警地朝下一打，将窜升的刀刃压了回去。碰撞的电弧再度迫使两人分开，他们一来一往，在进退间交换了好几波攻势，接着贾哈维的刀忽然闪烁了几下，伴随低沉的电流声，然后，完全黯淡了下来。
  两人间的空气凝结了数秒，随后兰斯顿的脚步一跨，朝他挥出自己的刀，却下意识地放慢了速度。贾哈维拋下作废的武器，矮身避开攻击，同时从靴里抽出一把弧光匕首。他迅速绕到他身后，然后用匕首抵住兰斯顿的喉咙。
  「千万别对对手心软。」
  「……我绝不会对陛下刀刃相向。」兰斯顿高举双手。
  「如果有一天我命令你这么做，就算目标是我你也得动手。听懂了吗？」
  贾哈维放开他。「继续和我练习，兰斯顿。总有一天你会成为比瑞迪兹还要优秀的黑卫。」他捡起地上的刀，插回刀鞘。
  兰斯顿注视手上的刀，那把刀在贾哈维放开他后也耗尽了电力。就差这么一点。他心想。万一他在刚才那一刻选择毫不犹豫地刺穿他的胸口，会发生什么事？他会把王朝从一名暴君中解放，还是将整个世界推入更深的火坑？
  此时帝国元首已经走向场边，从僕人的手中接过毛巾和清水。他看着他，回想一个月前那个巴不得披上黑袍的自己。然而在跟随贾哈维一段时间后，他似乎渐渐开始明白瑞迪兹曾经的难处。贾哈维是名不折不扣的王，却也是个彻彻底底的狂人——倘若沐浴敌人鲜血能带领帝国向前迈进，他绝不会对他们的尸体动容。
  兰斯顿转动握在手里的柄头，万一瑞迪兹才是对的一方。为了帝国的人民，他们可以违背多大的良心？为了点亮宏伟的城市，他们需要拥抱多少黑暗？
  然而，另一个想法也在他的内心萌生：瑞迪兹——他曾经最崇拜的人——没有撑过这些。
  「兰斯顿。」贾哈维突然朝他挥挥手。
  「陛下。」他很快收起刀，走了过去。
  「瞧瞧这座城市，兰斯顿。」说话的人站在厚重的玻璃幃幕前，指着下方绵延不绝的建筑物。
  他来到他身边，被眼前的画面所震撼。
  「你见过塔塔尼洛的部落吗？」
  「我见过。」贾哈维低语。「塔塔尼洛人住的是用泥土和岩石盖出来的房子，吃的是狩猎而来的动物。他们用火把照明，而不是电灯。塔塔尼洛是一个拒绝文明的世界，兰斯顿。」
  「电力、机械、医学……塔塔尼洛人在我们第一次和他们接触时就选择故步自封。然后，直到我们的科学家发现他们身上的汗水藏着能够影响电流的巨大秘密，第二次，当我父亲透过外交手段试图取得他们的信任，那些塔塔尼洛人依旧冥顽不灵。」贾哈维若有所思地停顿了一下。
  「你玩过塔皮拉（tapira）吗，兰斯顿？」
  「塔皮拉，一种策略牌棋。」
  「啊……您指的是『军牌』？」
  「没错。」贾哈维点点头。「当掠夺其中一支中立阵营会降低你的正当性(integrity)，却会将你的单位变为双倍，你会么怎么做？」
  兰斯顿思考了几秒。「我会动手，陛下。」
  「如果牺牲一部份的己方单位摧毁敌人战线，代价是降低正当性，你会怎么做？」
  「我想我也会动手……陛下。」
  「我曾经跟瑞迪兹下过好几次塔皮拉，但他没有一次赢过我。」贾哈维回想。「因为每一次，他都拒绝採取会让正当性下降的策略。」
  「陛下？」一个声音忽然从操练场的另一头传来。他们转过身，看见布莱德利一丝不苟地站在门边。
  「通讯办公室那里收到了最后一组船隻的座标。」老总管表示。
  「测试站那里？」贾哈维追问。
  「『雷主』已经随时能够发射。」布莱德利稟报。
  「也该是时候了。」贾哈维迫不及待地转向兰斯顿。「来吧，我想带你去看个东西。」