金鑾殿外，夜色如墨，宫灯次第亮起，灯火在长廊间绵延如星河。殿中丝竹轻扬，香炉吐出一缕缕沉烟，在烛影间氤氳流转，映得席间眾人眉目都添了几分温润的光色。
  席间，太常寺乐工奏起乐曲，歌伎轻歌曼舞，酒香伴着笑语传遍殿中。年轻一辈的皇子、公子、名门小姐分列两侧，或小声交谈，或偷偷观察新回京的北境将女。
  坐于左侧的镇南世子许惟清，身着墨青官服，眉眼温润。自三月前赏月宫宴一别后，今夜是第一次再见如霜。他举盏微笑，向她略一頷首：「沉姑娘，许久不见，北境的春雪可还安好？」
  如霜轻轻放下酒盏，回以一笑：「春雪依旧，世子别来无恙。」
  二人言辞礼数周全，不带过多情感，却引得邻席几位年轻女子悄悄侧目。
  酒过数巡，殿中气氛渐渐热络。皇帝见年轻人拘束，便笑言：「天色清朗，月正圆明，不若去后庭赏月散步。」
  于是席中年轻一代——二皇子李昀、三皇子李谦、镇南世子许惟清、几位勋贵公子，以及几名官家小姐——鱼贯而出，沿着玉阶向御花园而去。
  御花园中，月色如水，白石小径蜿蜒入松影间，远处假山流水潺潺。侍女捧着温酒与点心随行，轻声笑语伴着簫声远远传来。年轻人之间的距离比殿中近了许多，谈笑间更添几分活泼。有人提议玩「击鼓传花」，输的人须饮一杯。
  庭院灯影间，鼓声急促，花枝在人群中快速传递。第一回停在沉如霜手中，她只得微笑举杯，浅饮一口。汐萝眼中闪过一丝促狭。
  第二回，又是她。汐萝掩唇笑道：「沉姑娘真是得花神眷顾啊。」旁人也笑闹催她再饮。
  李谦端坐一旁，目光平淡，似并未在意。
  第三回开始时，许惟清刚好坐在如霜对面。鼓声将止之际，他手中花枝微微一转，顺势往左轻送。李谦指尖恰到好处地接住，鼓声刚好落下。
  「三殿下该罚一杯！」眾人起哄。
  李谦微微一笑，举杯一饮而尽，神色如常。杯影落下的瞬间，他的目光与许惟清短暂交会，没有言语，却像是早已心照不宣。
  之后几轮，许惟清偶尔在传递间略改方向，李谦则不着痕跡地接过，或在最后一瞬「截下」花枝。沉如霜虽偶尔接过，但总在鼓声落下前被转出，而最终停下时，不是落在许惟清，就是落在李谦手中。
  汐萝起初并未察觉，几回下来，她的笑意渐渐淡了，眼神若有似无地扫过李谦，又落在沉如霜身上，唇角的弧度像是被什么不悦压住，掩在杯口后。
  沉如霜心底清楚，这绝非巧合。每一次花枝避过自己，背后都有人替她分了担，甚至让旁人以为是运气。
  她指尖不动声色地收紧，心中微微起伏。李谦明明对自己很是冷淡，目光很少落在她身上，彷彿两人之间隔着一道无形的墙。然而当游戏进行时，她又会隐隐感觉到那份默默的护持，花枝多次从她指间轻轻滑过，却总在最后被李谦巧妙接住，替她挡下不酒杯。这种不言而喻的保护，比任何言语都更让人无法忽视。
  沉如霜轻轻握紧了手中的酒杯，心底一声叹息未曾吐出，只有冷冷的月光作伴，映照着她那张充满不解与挣扎的脸。
  李昀看着这一幕，眉头微蹙。似乎从第三轮起，花枝便总在最后落到同几人手中，可每一次传递都极自然。
  他抬手摩挲酒盏，视线在沉如霜与李谦间停留片刻，只笑着低声说：「沉姑娘这运气……真是奇了。」
  汐萝嘴角微翘，语气故作轻松：「既然沉姑娘这般受花神眷顾，不如换个玩法。」
  庭院的灯影如水，笑语间，汐萝忽地从座中起身，笑容宛若潮间初漾的浪花，带着几分狡黠。
  「汐萝远自瀛国而来，不如换个我家乡的玩法，也算回敬诸位方才教我大璟的『击鼓传花』。」
  她拍了拍手，侍女捧上来一只雕花木盘，盘中盛满了形态各异的贝壳，有的泛着银白珠光，有的细纹宛如浪影。
  汐萝俯身，修长的手指在盘中轻挑，夹起一枚贝壳，唇角含笑道：「这游戏叫『潮音问心』，盘里只有一枚是真正的『海心贝』。抽到它的人，要么如实回答一个问题，要么就得喝下一盏我们瀛国的『流霞酒』。别被它的顏色骗了，这酒入口温润如水，后劲却足得让人连梦里都捲着浪。」
  她说着，舀起一盏淡红似晚霞的酒，微微晃动，灯火映得酒色如潮水流转，也映得她眼波更添几分幽深。
  「不过，光是自己抽可没意思，『潮音问心』是为左边的人抽贝壳。若抽中『海心贝』，便可向那人问一个问题。其他贝壳上则刻了数字，依着数字换座位，免得老是问同一个人。」
  年轻人们立刻被勾起兴致，纷纷围上去挑选贝壳。汐萝则在木盘边缘指尖轻轻一转，眼底似有暗潮涌动——她已经想好了，今晚的潮声，要落在谁耳边。