木盘在席间缓缓传递，贝壳于指间轻轻碰撞，声似浪拍礁石，低语繾綣。
  第一枚「海心贝」落在汐萝手中。她指尖轻转，唇边笑意宛若潮光：「海心贝。」
  目光随即转向左侧，语声柔婉又带几分探试：「许公子，你若得一艘船，可往天下任何地方，第一站会去何处？」
  许惟清略一沉吟，微微一笑：「先往瀛国吧。素闻贵国多临海之地，风物清奇，海市如梦——若能一睹，也算不枉此行。」语气不急不徐，既像礼貌回应，又似带着几分真兴致。
  汐萝眉梢微挑，似被逗乐，唇角漾起笑意，像海面被风吹皱的微波，轻巧却明亮。她低声一笑，手中贝壳轻轻落回木盘，并未细究其中意味。
  第二轮，「海心贝」被送到一名京中世家子弟手中。那人捻着贝壳转了转，目光滑向左侧的李昀，带着几分打趣：「那便顺着方才汐萝公主的问法，殿下若只能选三人同行，会带谁？」
  李昀闻言，指尖轻扣膝上，微微一笑：「若是远行，会选三人，一人能掌舵识路，一人能谋事决断，一人能共担风险。至于亲疏，反倒在其次。」
  他语声平稳，像是在谈一件极平常的事，却透出几分篤定与分寸感。
  朝堂如舟，掌舵者方能保全全局；谋事者是破局关键；而共担风险者，则是肩膀，无论风浪多大，亦能并肩而立。若是能获此三助，方可无惧风暴。
  李昀目光略为凝重，身为二皇子，肩负的不止是权力，更是责任与期望，纵然路途艰险，也只能步步为营，不容有失。
  第三轮，另一名京中世家子弟抽到「海心贝」，他笑问三皇子李谦：「若有一片荒岛，什么东西必不可少？」
  李谦指尖轻敲酒盏，唇角微扬：「水，粮……还有个能信得过的人。」
  说到最后，他似觉语气过正，又低低一笑，补上一句：「我可不像二皇兄那般能忍得住无趣，路上总要有个能说话、能一起挨日子的。」
  他神色间散，话却落得席间几人心口微紧——仿佛那句「能信得过的人」比水粮还重要。
  若真被困在荒岛上，只要有那人相伴，他甚至愿意如此度过馀生。至少那里无须提防人心、权谋与暗算，也不用日日应付朝堂上看不见尽头的牵制与试探。
  只是，如今的他背着不能卸下的责任，那条路便只能想想。这念头在心底轻轻翻涌，随即被压下，却仍忍不住在脑海深处一遍遍追问——这一切，真的不后悔吗？
  木盘在席间来回传了几轮，眾人或问些无关痛痒的琐事，或顺势解开心结，亦有人藉机含蓄向心仪之人示意。
  最后一轮，木盘在传递间原本要落到沉如霜手中，汐萝眼底忽地闪过一丝促狭，仿佛早已打好主意。
  然而在最后一瞬，贝壳却被李谦不着痕跡地接了过去，动作自然得像是理所当然。
  汐萝依旧含笑，语调却带了几分刻意：「既然是三殿下，那我问个最简单的——我同沉姑娘，谁更好看？」
  席间顿时安静了一瞬，有人低声笑出来。
  沉如霜指尖微紧，唇边却仍掛着云淡风轻的笑；许惟清挑眉饶有兴味，李昀则微微俯身，像在等好戏上场。
  李谦神色间散，唇角一扬，声线漫不经心却带着一丝轻佻：「汐萝公主自然当得起『倾国倾城』四字，但沉姑娘—骑上马时又是另一番滋味。」
  话音落下，席间笑声更响，有人抬眉，有人低语。
  汐萝的笑意微微一滞，眉梢一挑：「这可不算回答。汐萝问的是，三皇子殿下更喜欢哪一个？」
  一瞬的静默后，周围响起一片起鬨声——「殿下，这不算答啊！」
  李谦只是笑，举起酒杓，将一杓清酒饮尽，未再多言。灯影映在他侧脸，让人难辨他是避开问题，还是心中另有不欲言明的答案。
  最后的笑闹声在酒香与灯影间渐次散去，海心贝静静躺回木盘之中，像什么都没发生过一样。
  席间的歌伎又唱了几闋，乐声悠远，将这场本就带着几分试探意味的游戏轻轻掩过。
  酒过数巡，烛光微摇，窗外夜色早已浓如墨。皇上放下酒盏，神色含笑地道：「今夜就到此吧，各位也早些回去歇着。」
  眾人齐声应是，开始起身行礼。
  汐萝在宫婢簇拥下离席，仍带着笑与旁人交谈，仿佛先前的那一问只是戏言。
  李昀神色从容，步出门槛时与几位世家子轻声寒暄，话题又转回马场与兵事。
  许惟清与沉如霜同行，笑语间带着几分打趣，却全是朋友间的随意，从不真追问什么。
  李谦最后才起身，将酒盏放回案上，脚步不疾不徐地走入夜色之中。灯火渐远，他的背影被长街的阴影吞没，只馀靴底声在石板上清清脆脆地响着，似在回应席间未曾出口的答案。