第六章｜其①：涤荡
镇西那片烂莲塘，塘水浑浊得像腐乳汁，边缘浮着焦枯的荷叶与泡胀的水根，偶有气泡冒出，啪一声裂开，溢出令人作呕的腥腐气。几朵粉莲奇异地开在这片死水上，像是尸首胸口绽开的剧毒花。
连莲蹲坐于一块湿滑的青石上，衣襬随意垂落，浸入水中，却乾净得像隔着层无形气膜。她一手轻搭膝上，另一手搭着一个竹编供篮。篮中堆放着几样东西：一尾死鱼，鱼身已硬，鱼眼混浊如蒙尘玻璃；几截黑得发乾、像树皮般皱缩的莲藕；几枝早已脱水、枝干如枯骨的残荷；几颗皱缩扭曲得几乎认不出原型的烂果。
这些，是白日里族人送来的「归仪」供品，个个带着一股将尽的腐败与哀愁。
她那双白得不带血色的手轻轻伸入篮中，将鱼放入塘水，指腹慢慢搅动。
一开始，只是鱼身周围泛起几圈细碎的波纹。但下一瞬，那本该死寂不动、浓稠如胶的塘水竟如被一记闷雷击穿，从她指尖为圆心开始，一寸寸清澈开来。那片水彷彿被注入了明矾与佛光，浑浊退散，鱼腹上下的鳞片闪烁着冷银色的光。那死鱼竟也在水中浮沉摇摆起来，眼珠清澈了，似是动了一下？但仅仅一瞬，又沉回死灰，却带着说不出的......不祥「活气」。
连莲面无异状，笑容安静如旧。她将银鱼提起，水珠沿鳞片流下，鱼身洁净无痕，被她轻巧地放回篮中。接着，是莲藕。
她食指轻触那节枯黑藕根，放入水中，再度搅动。那枝藕仿佛吸水的乾尸，在水中一点点饱满，断口处冒出乳白色汁液，伴随一缕难以名状的清香。皮肤由黑转青，再转淡白，终至瓷亮剔透，竟有几分新摘时的光泽，只是那断面里，隐隐似有几根不属于植物结构的细丝，如血管，又如蚕丝，在水中飘荡。
连莲低垂着眼，这场「还魂」般的洗涤进行得安静又平顺，直至——
「嘖嘖嘖，姑娘好手艺啊。」
声音自远处传来，突兀得像一块烧红的铁片丢进水缸，在死寂中炸出回音。
「这死鱼烂藕的，经您这巧手一洗，都能摆上御膳房当贡品了。娘娘要是知道您这么用心，怕不是要亲自下莲台给您敬杯茶？」
四周依旧没有风，但塘边的水草忽地轻晃了一下。
连莲搅动水流的手指，在那句突如其来的提问后，极其细微地顿了一下，若非刻意捕捉，几乎足以忽略。她那双手仍未颤未抖，水面仅仅荡起了一圈不甚明显的细纹，随即又被夜色吞没。
脸上的笑容依旧宛如出庙观莲池的玉面罗汉，慈悲、恬静、不染尘俗。她并未急于接话，而是将手中那根已脱尽蔫败之态、復呈嫩白的莲藕轻轻捞起，握水珠在藕节间滑落，连一声水响也未有，接着轻轻置回竹篮。她才在这无声的间歇里，缓缓开口：
「公子说笑了。供品虽微，亦是诚心。污秽蒙尘，难表敬意。略加涤荡，不过尽一份心力罢了。」
而在她说话之际，一乐早已晃晃悠悠地踏上那条沿莲塘边蜿蜒的小径。明黄的宽大外套在夜色中格外醒目，如同一团始终不肯熄灭的鬼火，刺破这一池死水般的静謐。他嘴里叼着半截野草，腮帮一鼓一鼓地嚼着，脸上掛着那副吊儿郎当、油光水滑的笑容。那对金色的瞳孔，在这毫无生气的夜色里燃得过分明亮，如两颗灯笼，幽幽地盯着篮中供品，紧接着又转向那仍然探入水中的素手。
「心力？」一乐轻笑了一声，脚下找了一块凸出塘边的石头，大喇喇坐了下去。
「我看是『神』力才对！这塘水都快烂成尸汤了，经姑娘手这么一搅和，嘿，比城里的自来水还清亮！这本事，要是拿去开个污水处理厂，保准日进斗金！」
话说得轻巧，似是玩笑，却像绣针绕棉花地一针一线刺入正题。
连莲并未反驳，也不露丝毫不悦。她转而提起那朵花瓣已枯、色泽如蜡的残荷，将它放入水中。枯荷瓣瓣舒展，色泽回润，竟如初开之时娇艷欲滴，花心微颤，竟飘出一缕令人错愕的清香。
「天地万物，自有其道。水本至清，不过为浊物所蔽。妾身不过顺其道，稍加引导，拂去尘埃，显其本真罢了。何来神力之说？公子谬赞了。」
「本真？」一乐歪了歪头，嘴角的笑意深了，金色的眼睛像猫盯着鸟笼，闪着极近戏弄又极近危险的光。「姑娘这话有意思！」
他一抬手，手背随意一指：「那依姑娘看，这条鱼——」
他的语气刻意顿了一下，目光落在竹篮里那条早已死透、但鳞片竟泛出诡异银灰光泽的鱼身上。
「它的『本真』是啥？是躺在供案上装新鲜？还是回到这烂泥塘里接着烂？」
他慢慢凑近，如猫扑鼠前的轻蔑戏謔：
「或者，它压根儿就没啥『本真』，不过是块等着下锅的肉？」
连莲将手中那枝花瓣渐恢娇艷的残荷轻轻放回竹篮，动作缓慢、无比温柔。
那双墨黑眼眸，如夜幕深处滴出的墨珠，无波无澜地迎上那对闪着金火的眼。
「生也好，死也罢，腐肉抑或供品，皆是其命途所归。娘娘慈悲，泽被万物。无论何种形态，能献于莲台之前，便是它的造化，亦是它的『本真』归宿。」
一乐咬着草梗，脸上笑意反倒浓了几分，只是那笑里不带温度。他从鼻腔里挤出一声嗤笑：
「姑娘这说法，听着跟镇口算命的王瞎子似的，玄得很！」
然后，他像不经意似的，声音一转：
他故意停了一拍，让这名字在死水般的空气里泛出涟漪。
「他的『造化』和『归宿』又是啥？锄头还在地里杵着，收音机哑了火，人却没了影儿......这『归宿』，归得可够彻底的啊。」
连莲拈起最后一颗乾瘪的歪瓜，指尖落下那一瞬，水面仿若察觉主人的意志，自行震开了一圈轻得几不可见的涟漪。瓜果沉入浑浊之水，周围的浊液便如被迫后退的僕役般，缓缓让出一道清澈的通道。光从水底深处反射而上，在那瓜果的轮廓上描出一圈不合时宜的柔亮。仅片刻，那颗如皱缩乾尸般的瓜便如吸了谁的气魄，急速饱满起来。
「公子似乎对那位方家兄弟格外关心？」
她微微侧首，语气轻如拂尘，却又像一柄绢扇将风悄无声息地送出。
「村野之地，路途崎嶇，蛇虫隐现，偶有意外，亦是常情。族老们已尽力搜寻，许是迷途难返，亦或是福薄缘浅，未能等到归仪降恩。」
她每一个字都吐得刚刚好，轻巧、柔顺、没有一点火药味，就像是用丝绸包裹的铁锥，软里藏锋，把一条性命轻描淡写地揉进「自然法则」与「天意无常」的笼统里，叫人想质疑却又无从下口。
一乐听罢，低头咬着草梗的嘴角微微一抽，像是忍了许久终于没忍住，噗地一声笑了出来，笑得放肆又刺耳。
「福薄？归仪「降恩」？」
他重復着连莲那两个字。
「那这『恩』是不是有点太挑食了？」
「专挑不信的、嘴碎的、家里穷得叮噹响的？像万里哥那样的『高材生』，娘娘是不是就格外『慈悲』，捨不得动筷子了？」
他说着，抬下巴朝祖堂方向努了努。
「万里哥这会儿，怕是在祖宅里被锁着门，沐浴斋戒，诵经静心，等着明天上正席呢吧？嘖嘖，嫡系血脉，待遇就是不一样！」
连莲的表情丝毫不变，甚至笑意还稳稳当当地掛在唇边。
她将那颗已经光亮得能照人影的瓜果捞出，轻柔地将其放进竹篮。此刻那篮中供品，鱼银藕白，荷花新鲜欲滴，瓜果圆润饱满，仿若才从仙园採擷，满载生机，却又生机得过了头，变得不自然得叫人起鸡皮疙瘩。
「方哥哥心性质朴，虔心向善，自有娘娘护佑。归仪乃家族盛事，沐浴斋戒，诵经静心，涤荡身心尘垢，方能以最澄明之态，迎接娘娘恩泽。此乃......莫大福缘。」
一乐不再笑。他那张满是嬉皮笑脸的面孔终于收起了所有油滑与戏謔，脸色变得异常平静，甚至带着一丝近乎冷淡的清明。
他站了起来，动作不快，拍了拍马面裙上的尘埃，虽然那上面本没什么可拍的。他走到莲塘边，低头看着那片在刚才数次「净化」后又缓缓浑浊回去的水面，眼神沉了下来。
塘水再次恢復成最初那种厚重得如沥青般的墨绿，水面慢慢闭合，像是在将刚才的一切假象一点点吞噬。
「福缘的滋味，怕是比这烂泥塘的水还难喝吧？」
说罢，一乐猛然抬头，金色眼瞳猛然亮起，直直望向连莲！
连莲没闪避，没退后，只是静静地回望，眼神不变，笑意不移。
「连莲姑娘，你说你拂去尘埃，显其本真。」
「日日夜夜在这『污浊』里『涤荡』，你自己洗乾净了吗？」
声音落下的那一刻，塘水似乎为之一颤，墨绿的波纹漫上岸边草根，连莲指尖仍轻触竹篮边缘，面上却依旧是那副永恆的玉笑。那双墨玉般的眼珠，静静望着一乐，如两口封死的井，吞了无数祕密，却从未回响一声。
连莲蹲坐于一块湿滑的青石上，衣襬随意垂落，浸入水中，却乾净得像隔着层无形气膜。她一手轻搭膝上，另一手搭着一个竹编供篮。篮中堆放着几样东西：一尾死鱼，鱼身已硬，鱼眼混浊如蒙尘玻璃；几截黑得发乾、像树皮般皱缩的莲藕；几枝早已脱水、枝干如枯骨的残荷；几颗皱缩扭曲得几乎认不出原型的烂果。
这些，是白日里族人送来的「归仪」供品，个个带着一股将尽的腐败与哀愁。
她那双白得不带血色的手轻轻伸入篮中，将鱼放入塘水，指腹慢慢搅动。
一开始，只是鱼身周围泛起几圈细碎的波纹。但下一瞬，那本该死寂不动、浓稠如胶的塘水竟如被一记闷雷击穿，从她指尖为圆心开始，一寸寸清澈开来。那片水彷彿被注入了明矾与佛光，浑浊退散，鱼腹上下的鳞片闪烁着冷银色的光。那死鱼竟也在水中浮沉摇摆起来，眼珠清澈了，似是动了一下？但仅仅一瞬，又沉回死灰，却带着说不出的......不祥「活气」。
连莲面无异状，笑容安静如旧。她将银鱼提起，水珠沿鳞片流下，鱼身洁净无痕，被她轻巧地放回篮中。接着，是莲藕。
她食指轻触那节枯黑藕根，放入水中，再度搅动。那枝藕仿佛吸水的乾尸，在水中一点点饱满，断口处冒出乳白色汁液，伴随一缕难以名状的清香。皮肤由黑转青，再转淡白，终至瓷亮剔透，竟有几分新摘时的光泽，只是那断面里，隐隐似有几根不属于植物结构的细丝，如血管，又如蚕丝，在水中飘荡。
连莲低垂着眼，这场「还魂」般的洗涤进行得安静又平顺，直至——
「嘖嘖嘖，姑娘好手艺啊。」
声音自远处传来，突兀得像一块烧红的铁片丢进水缸，在死寂中炸出回音。
「这死鱼烂藕的，经您这巧手一洗，都能摆上御膳房当贡品了。娘娘要是知道您这么用心，怕不是要亲自下莲台给您敬杯茶？」
四周依旧没有风，但塘边的水草忽地轻晃了一下。
连莲搅动水流的手指，在那句突如其来的提问后，极其细微地顿了一下，若非刻意捕捉，几乎足以忽略。她那双手仍未颤未抖，水面仅仅荡起了一圈不甚明显的细纹，随即又被夜色吞没。
脸上的笑容依旧宛如出庙观莲池的玉面罗汉，慈悲、恬静、不染尘俗。她并未急于接话，而是将手中那根已脱尽蔫败之态、復呈嫩白的莲藕轻轻捞起，握水珠在藕节间滑落，连一声水响也未有，接着轻轻置回竹篮。她才在这无声的间歇里，缓缓开口：
「公子说笑了。供品虽微，亦是诚心。污秽蒙尘，难表敬意。略加涤荡，不过尽一份心力罢了。」
而在她说话之际，一乐早已晃晃悠悠地踏上那条沿莲塘边蜿蜒的小径。明黄的宽大外套在夜色中格外醒目，如同一团始终不肯熄灭的鬼火，刺破这一池死水般的静謐。他嘴里叼着半截野草，腮帮一鼓一鼓地嚼着，脸上掛着那副吊儿郎当、油光水滑的笑容。那对金色的瞳孔，在这毫无生气的夜色里燃得过分明亮，如两颗灯笼，幽幽地盯着篮中供品，紧接着又转向那仍然探入水中的素手。
「心力？」一乐轻笑了一声，脚下找了一块凸出塘边的石头，大喇喇坐了下去。
「我看是『神』力才对！这塘水都快烂成尸汤了，经姑娘手这么一搅和，嘿，比城里的自来水还清亮！这本事，要是拿去开个污水处理厂，保准日进斗金！」
话说得轻巧，似是玩笑，却像绣针绕棉花地一针一线刺入正题。
连莲并未反驳，也不露丝毫不悦。她转而提起那朵花瓣已枯、色泽如蜡的残荷，将它放入水中。枯荷瓣瓣舒展，色泽回润，竟如初开之时娇艷欲滴，花心微颤，竟飘出一缕令人错愕的清香。
「天地万物，自有其道。水本至清，不过为浊物所蔽。妾身不过顺其道，稍加引导，拂去尘埃，显其本真罢了。何来神力之说？公子谬赞了。」
「本真？」一乐歪了歪头，嘴角的笑意深了，金色的眼睛像猫盯着鸟笼，闪着极近戏弄又极近危险的光。「姑娘这话有意思！」
他一抬手，手背随意一指：「那依姑娘看，这条鱼——」
他的语气刻意顿了一下，目光落在竹篮里那条早已死透、但鳞片竟泛出诡异银灰光泽的鱼身上。
「它的『本真』是啥？是躺在供案上装新鲜？还是回到这烂泥塘里接着烂？」
他慢慢凑近，如猫扑鼠前的轻蔑戏謔：
「或者，它压根儿就没啥『本真』，不过是块等着下锅的肉？」
连莲将手中那枝花瓣渐恢娇艷的残荷轻轻放回竹篮，动作缓慢、无比温柔。
那双墨黑眼眸，如夜幕深处滴出的墨珠，无波无澜地迎上那对闪着金火的眼。
「生也好，死也罢，腐肉抑或供品，皆是其命途所归。娘娘慈悲，泽被万物。无论何种形态，能献于莲台之前，便是它的造化，亦是它的『本真』归宿。」
一乐咬着草梗，脸上笑意反倒浓了几分，只是那笑里不带温度。他从鼻腔里挤出一声嗤笑：
「姑娘这说法，听着跟镇口算命的王瞎子似的，玄得很！」
然后，他像不经意似的，声音一转：
他故意停了一拍，让这名字在死水般的空气里泛出涟漪。
「他的『造化』和『归宿』又是啥？锄头还在地里杵着，收音机哑了火，人却没了影儿......这『归宿』，归得可够彻底的啊。」
连莲拈起最后一颗乾瘪的歪瓜，指尖落下那一瞬，水面仿若察觉主人的意志，自行震开了一圈轻得几不可见的涟漪。瓜果沉入浑浊之水，周围的浊液便如被迫后退的僕役般，缓缓让出一道清澈的通道。光从水底深处反射而上，在那瓜果的轮廓上描出一圈不合时宜的柔亮。仅片刻，那颗如皱缩乾尸般的瓜便如吸了谁的气魄，急速饱满起来。
「公子似乎对那位方家兄弟格外关心？」
她微微侧首，语气轻如拂尘，却又像一柄绢扇将风悄无声息地送出。
「村野之地，路途崎嶇，蛇虫隐现，偶有意外，亦是常情。族老们已尽力搜寻，许是迷途难返，亦或是福薄缘浅，未能等到归仪降恩。」
她每一个字都吐得刚刚好，轻巧、柔顺、没有一点火药味，就像是用丝绸包裹的铁锥，软里藏锋，把一条性命轻描淡写地揉进「自然法则」与「天意无常」的笼统里，叫人想质疑却又无从下口。
一乐听罢，低头咬着草梗的嘴角微微一抽，像是忍了许久终于没忍住，噗地一声笑了出来，笑得放肆又刺耳。
「福薄？归仪「降恩」？」
他重復着连莲那两个字。
「那这『恩』是不是有点太挑食了？」
「专挑不信的、嘴碎的、家里穷得叮噹响的？像万里哥那样的『高材生』，娘娘是不是就格外『慈悲』，捨不得动筷子了？」
他说着，抬下巴朝祖堂方向努了努。
「万里哥这会儿，怕是在祖宅里被锁着门，沐浴斋戒，诵经静心，等着明天上正席呢吧？嘖嘖，嫡系血脉，待遇就是不一样！」
连莲的表情丝毫不变，甚至笑意还稳稳当当地掛在唇边。
她将那颗已经光亮得能照人影的瓜果捞出，轻柔地将其放进竹篮。此刻那篮中供品，鱼银藕白，荷花新鲜欲滴，瓜果圆润饱满，仿若才从仙园採擷，满载生机，却又生机得过了头，变得不自然得叫人起鸡皮疙瘩。
「方哥哥心性质朴，虔心向善，自有娘娘护佑。归仪乃家族盛事，沐浴斋戒，诵经静心，涤荡身心尘垢，方能以最澄明之态，迎接娘娘恩泽。此乃......莫大福缘。」
一乐不再笑。他那张满是嬉皮笑脸的面孔终于收起了所有油滑与戏謔，脸色变得异常平静，甚至带着一丝近乎冷淡的清明。
他站了起来，动作不快，拍了拍马面裙上的尘埃，虽然那上面本没什么可拍的。他走到莲塘边，低头看着那片在刚才数次「净化」后又缓缓浑浊回去的水面，眼神沉了下来。
塘水再次恢復成最初那种厚重得如沥青般的墨绿，水面慢慢闭合，像是在将刚才的一切假象一点点吞噬。
「福缘的滋味，怕是比这烂泥塘的水还难喝吧？」
说罢，一乐猛然抬头，金色眼瞳猛然亮起，直直望向连莲！
连莲没闪避，没退后，只是静静地回望，眼神不变，笑意不移。
「连莲姑娘，你说你拂去尘埃，显其本真。」
「日日夜夜在这『污浊』里『涤荡』，你自己洗乾净了吗？」
声音落下的那一刻，塘水似乎为之一颤，墨绿的波纹漫上岸边草根，连莲指尖仍轻触竹篮边缘，面上却依旧是那副永恆的玉笑。那双墨玉般的眼珠，静静望着一乐，如两口封死的井，吞了无数祕密，却从未回响一声。